Termillä “tappiolla” tarkoitetaan sitä, että joku ei tiedä, miten vastata johonkin. Se näkyy klassisimmin lauseessa “sanaton”, mikä osoittaa, että henkilö ei voinut ajatella mitään sanottavaa. Saatat kuulla tai nähdä tämän yleisen englanninkielisen sanan käytön monin tavoin, ja jotkut pitävät sitä kliseenä, jota tulisi välttää, koska sitä käytetään niin usein.
Tässä sananlaskussa “sanaton puute” tarkoitetaan yleensä sitä, että joku ei voinut keksiä riittävää suullista vastausta kommenttiin tai tapahtumaan. Esimerkiksi joku, joka on yllättynyt tai järkyttynyt, ei ehkä tiedä mitä sanoa, samoin kuin joku, joka on järkyttynyt tapahtumasta. Ihmiset voivat myös käyttää tätä ilmaisua ilmaistakseen, että he eivät ymmärtäneet jotain, kuten kohdassa “Olin sananvaikea hänen viimeisen kommenttinsa jälkeen”.
Ihmiset käyttävät joskus ilmausta hieman halventavalla tavalla ehdottaakseen, että joku sanoi jotain niin idioottimaista tai loukkaavaa, että läsnäolijat olivat hukassa sanojen kanssa. He voivat myös käyttää puhetta kuvaamaan emotionaalisia tilanteita, joissa he eivät olleet varmoja käyttäytymisestä. Monet ihmiset esimerkiksi joutuvat tähän tilanteeseen lähestyessään ihmisiä hautajaisissa tai muistotilaisuudessa, koska he kokevat, että ilmaukset, kuten “pahoittelut menetyksestäsi”, ovat vähäpätöisiä tai merkityksettömiä, koska niitä käytetään niin paljon.
Yleisemmin voi olla menetetty vastaus yleensä, ei vain sanoja. Esimerkiksi elokuvan päätyttyä hämmästyttävällä tavalla yleisö ei ehkä tiedä, miten vastata. Samoin mielenosoittajat saattavat tuntea tämän marssin jälkeen ja olla epävarmoja siitä, mitä tehdä nyt, kun he ovat saavuttaneet määränpäänsä.
Tätä termiä käytetään myös hieman erilaisessa merkityksessä finanssimaailmassa keskustelemaan tilanteesta, jossa joku kärsii taloudellista tappiota. Klassisesti sitä käytetään lauseissa, kuten ”myin omaisuuteni tappiolla, koska olin huolissani markkinoiden huononemisesta”. Kun joku ostaa tai myy tappiolla, se tarkoittaa, että hän ottaa tappiota prosessissa, joten ihmiset yleensä ryhtyvät tällaiseen pyrkimykseen, koska he pelkäävät vielä suurempaa menetystä, jos he eivät toimi nopeasti.