Persoonaton verbi on verbi, jolla ei ole todellista kohdetta, koska se ei edusta toimintaa tai olotilaa. Lauseissa, jotka sisältävät henkilökohtaisia verbejä, on tyypillisesti aihe substantiivi – henkilö, paikka tai asia, joka toimii lauseessa. Aiheen sijasta lause, jossa on persoonaton verbi, alkaa yleensä persoonattomalla tai “nuken” pronominilla, kuten “it” tai “there” englanniksi. Persoonattomia verbejä esiintyy monilla muilla kielillä erilaisilla muilla rakenteilla.
Persoonattomia verbejä kutsutaan toisinaan “sääverbeiksi”, koska niitä käytetään usein säätä koskevissa lauseissa, kuten “Lunta sataa säännöllisesti talvikuukausina Michiganissa”. Tässä esimerkissä “lumi” on persoonaton verbi ja “se” on persoonaton pronomini, joka toimii lauseen kieliopillisena aiheena. Monet romantiikan kielet sisältävät samankaltaisia rakenteita, kuten ranskalainen il neige, joka tarkoittaa “lunta”.
Hyvin taivutetuilla kielillä, kuten latina, epäpersoonalliset verbit voivat olla hyvin yleisiä, koska taivutetut verbit eivät välttämättä vaadi aihetta. Esimerkiksi yksinkertaisella verbillä amat on pääte -at, joka osoittaa, että aihe on “hän/se”. Pronominia ei tarvita aiheen selventämiseksi. Samoin persoonaton verbi lecit, joka tarkoittaa “se on sallittua”, ei vaadi verbistä riippumatonta kohdetta. Tällä rakenteella ei ole nukke -pronominia, joka voi tehdä persoonattomat verbit hankalaksi englanniksi.
Jotkut retoriikit suosittelevat välttämään persoonattomia verbejä ja muotoilemaan lause uudelleen siten, että se sisältää aktiivisen verbin, jos mahdollista. Esimerkiksi lause “Eläintarhassa on kuusi norsua” voidaan kirjoittaa uudelleen muotoon “Kuusi norsua elävät eläintarhassa”. Tietyt osakelauseet eivät kuitenkaan helpota rakenneuudistusta.
Voit selvittää, sisältääkö pronominilla alkava englanninkielinen lause persoonatonta verbiä. Jos ei, se on todennäköisesti persoonaton verbi. Seuraavat esimerkit tekevät tämän selväksi: ”Mt. Kenia on 17,057 metriä pitkä. Siinä on monia villieläimiä ”, verrattuna:” Mt. Kenia on 5,199 metriä pitkä. Siellä sataa usein. ”
Vaikka kaksi lauseparia näyttävät pinnalta samanlaisilta, ensimmäisessä on persoonaton verbi, mutta toisessa ei. Ensimmäisen esimerkin pronominilla “it” on edeltäjä: Kenian vuori. Toisessa esimerkissä ei kuitenkaan ole edeltäjää – ei aiempaa substantiivia, johon viitataan. Vuori ei sata, se sataa. Edellisyyden puuttuminen osoittaa, että “sateet” ovat tässä lauseessa persoonaton verbi.