Johdannaismorfologia on prosessi, jossa yksi sana muutetaan toiseksi. Prosessi ottaa sanakannan, kuten “kansallinen”, ja lisää etuliitteen, jälkiliitteen tai pääteosan uuden sanan, kuten “kansainvälinen” tai “kansallisuus”, muodostamiseksi. Varsisanaan lisättyjä sananpalasia kutsutaan morfeemeiksi, joten morfologia. Englannissa on monia yleisiä morfeemeja. Tällaisia muutoksia johdannaismorfologiassa käytetään kääntämään substantiivit, adjektiivit ja verbit toisiksi.
Olemassa olevan sanan käyttämistä uuden sanan muodostamisessa kutsutaan johdannaiseksi. Termi esiintyy, koska uuden sanan merkitys johtuu alkuperäisestä merkityksestä ja pois siitä. Se on erillinen taivutuksesta, joka lisää sanaan muita kirjaimia, ei morfeemeja, muuttaakseen sen kieliopillista tehtävää. Tässä mielessä “kansallisen” muuttaminen “kansallistettavaksi” on johdannainen, mutta “kansallistamisen” muuttaminen “kansallistavaksi” tai “kansallistetuksi” on taivutus eikä johdannainen.
On olemassa monia johdannaismorfologian yhdistelmiä, kuten verbien muuttaminen adjektiiveiksi tai substantiiviksi. Adjektiivit voidaan muuntaa adverbeiksi, substantiiviksi, verbeiksi ja muiksi adjektiiveiksi. Substantiivit voidaan muuntaa verbeiksi ja adjektiiveiksi. On mahdollista, että jokainen luokka voidaan muuntaa toiseen saman luokan sanaan, kuten “punainen” ja “punertava”. Mahdollisuus muuntaa yksi sanaluokka toiseen sanaluokkaan on merkki englannin joustavuudesta.
Termiä adjektiivin tai verbin muuntamiseksi substantiiviksi kutsutaan nimellistämiseksi. Tämä on keskeinen osa johdannaismorfologiaa. Adjektiivista “kansallinen” voi tulla verbi “kansallisuus”. Verbi “kansallistaa”, itsessään “kansallisen” johtava morfologia, voidaan muuntaa “kansallistamiseksi”, substantiiviksi.
Adjektiivista derivatiivisen morfologian aikana tulee adverbi, kun “-ly” lisätään varsisanaan. Tämä muuttaa “valmiiksi” “helposti” ja “hidas” tilaksi “hitaasti”. Adjektiivit, kuten “hidas”, voivat myös tulla substantiiviksi nimityksen aikana lisäämällä jälkiliitteitä, kuten “-ness” luodakseen “hitautta”. Adjektiivit, kuten “punainen”, voivat muuttua verbeiksi ja “punoittaa”. Adjektiivit ovat yksi joustavimmista sanaluokista johdannaismorfologiassa.
Liitteet, etuliitteet ja jälkiliitteet suorittavat useita toimintoja. Morfemit, joita käytettiin tällaisten liitteiden luomiseen varsisanoihin, toimivat harvoin yksinään sanoina. Jotkut, kuten “pro” ja “anti”, tulivat itsenäisiksi sanoiksi, mutta kehittyivät morfemista. Jotkut liitteet suorittavat saman tehtävän kuin toiset, ja jotkut ovat parempia joillekin sanoille, mutta eivät toisille. Esimerkiksi englannilla on “ateisti”, mutta ei “ei-teisti”, ja sillä on “polyteisti”, mutta ei “moniteisti”.