Kirjallisuudessa, kuten Pyhän Graalin etsimistä koskevissa legendoissa tai Canterburyn tarinoissa, termien quest ja pyhiinvaellus välillä tehdään merkittäviä eroja. Se auttaa lukemalla materiaalia ymmärtämään nämä erot, koska ne voivat tehdä keskustelun ja työn analysoinnin selkeämmäksi ja kiehtovammaksi.
Pyhiinvaellus on matka, jolla on tietty määräpaikka. Yksi tietää, miten päästä määränpäähän, kuten Mekkaan, Canterburyn kirkkoon tai Lourdesiin. Mitä pyhiinvaelluksen lopussa tapahtuu, ei tiedetä. Löytyykö hengellistä valaistumista? Todistaako joku ihmeitä? Useimmissa tapauksissa voidaan kutsua pyhiinvaelluskohteeksi.
Toisaalta, tehtävä on etsiä jotain, jolla on tuntematon sijainti. Odotetaan löytävänsä jotain, kuten Pyhän Graalin, sen päättyessä. Tehtävät ovat kuitenkin pääasiassa matkakeskeisiä. Suurin merkitys on matkalla, joka valmistautuu saamaan tunnettuja etuja.
Esimerkiksi Pyhän Graalin löytäminen on Jumalan olennainen tunnustus hengellisistä ominaisuuksista. Tätä joku odottaa. Tiekarttaa tälle ei kuitenkaan ole. On selvää, että etsintä on myös tapa testata henkilön valmiutta löytää etsimänsä.
Tämä on aivan ilmeistä Graalin legendoissa. Useimmat ritarit epäonnistuvat etsiessään Graalia, koska heiltä puuttuu hengellinen kyky olla Jumalan läsnä. He eivät epäonnistu, koska he eivät voi selvittää, miten päästä Graalille. Ainoa tapa päästä sinne on todistaa itsensä matkan aikana.
Toisin kuin tehtävä, pyhiinvaellusmatkalla on yleensä etenemissuunnitelma. Osa pyhiinvaellusmatkaa valmistaa hengen vuorovaikutukseen jumalallisen kanssa. Tämä pätee erityisesti nykyaikaiseen Hajjiin, pyhiinvaellukseen, jonka monet muslimit tekevät elämänsä aikana Mekkaan. Nämä pyhiinvaeltajat kulkevat kirjaimellisesti Muhammadin jalanjäljissä. He kokevat jonkin verran puutetta, epämukavuutta ja vaikeuksia matkan varrella. Mutta monien muiden matkustajien rinnalla on vaikea eksyä.
Pyhiinvaelluksen puutteet voivat tehtävän tavoin vaikuttaa lopulta siihen, miten joku voisi reagoida määränpäähän. Pyhiinvaellusmatkalla olevat pääsevät kuitenkin määränpäähän. Tehtävä ei ehkä koskaan lopu, eikä ihminen voi koskaan olla valmis löytämään etsimäänsä.
Kirjallisuuden kriittisessä analyysissä monet väittävät, että tietyt teokset edustavat etsintää tai pyhiinvaellusta. Esimerkiksi Danten jumalallinen komedia herättää tämän keskustelun. Monet kriitikot väittävät, että Dante pyrkii pääasiassa löytämään jumalallisen, jota edustavat Paratiisi ja Beatrice. Dante hahmona ei ole varma saavuttaako hän koskaan tavoitteensa, mutta jokainen matkansa vaihe tekee hänestä sitä enemmän.
Toisaalta jotkut kriitikot väittävät, että Dante on pyhiinvaellusmatkalla. Häntä ohjataan aina matkallaan, joten hänen polkunsa varmasti saavuttaa taivaan löytämisen ja kadonneen rakkautensa Beatrice lopputuloksen. Silti monet kriitikot vastustavat sitä, että jos Danten polku todella olisi pyhiinvaellusmatka, todellista matkaa ei esitellä niin yksityiskohtaisesti.
Monet käyttävät myös termejä quest ja pyhiinvaellus keskustellessaan ihanteellisista tavoista elää elämää. Työ on kuin pyhiinvaeltajan eteneminen edustaa ihmisen taistelua kiusausten kautta päästäkseen tunnettuun kohteeseen. Yksimielinen keskittyminen tavoitteeseen on tärkeämpää kuin matkan näkökohdat.