Filologia on kielen opiskelu käyttämällä klassisia tai historiallisia tekstejä. Tämä tutkimusala on nimetty antiikin Kreikan termeistä, jotka edustavat rakkautta ja sanoja, joten filologia voidaan kääntää rakkaudeksi oppimiseksi tai sanojen rakkaudeksi. Ihmiset, jotka opiskelevat filologiaa, ovat ensisijaisesti kiinnostuneita historiallisesta kielestä modernin kielen kehityksen sijaan. Suullisen perinteen sijasta filologian ammattilaiset keskittyvät muinaisiin kirjallisiin asiakirjoihin ja teksteihin, mukaan lukien kuuluisat ja jokapäiväiset kirjoitukset.
Tällä alalla on monia ominaisuuksia kielitieteen kanssa, mikä saa monet ihmiset sekoittamaan nämä kaksi erillistä menetelmää kielen opiskeluun. Kielitiede on yleensä erittäin tieteellistä ja sisältää paljon teknistä analyysiä. Se perustuu myös ensisijaisesti kielirakenteeseen ja perustuu sekä kirjallisiin että suullisiin lähteisiin. Filologia on yleensä vähemmän tieteellistä, ja sen sijaan se käyttää psykologian, antropologian ja historian yhdistelmää sanojen ja kielten analysoimiseksi.
Yksi tärkeimmistä filologian painopisteistä on kielen historiallinen kehitys tai alkuperä. Tämän alan tutkijat pyrkivät jäljittämään kielen juuret ja määrittämään, miten se levisi eri alueille tai maihin. He yrittävät myös analysoida, miten kieli tietyn historiallisen ajanjakson aikana liittyy tapahtumiin, jotka tapahtuvat tuolloin. Lopuksi he yrittävät nähdä, millaista tietoa tai vihjeitä kyseinen kieli voi antaa ihmisistä, jotka puhuivat sitä, tai ajanjaksosta tai paikasta, jossa sitä puhuttiin.
Filologia voidaan jakaa useisiin osa-alueisiin eri tutkijoiden tavoitteiden ja etujen perusteella. Vertaileva filologia koskee kielten suhdetta toisiinsa, samoin kuin eroja niiden välillä. Sanojen tekstianalyysistä kiinnostuneet käyttävät filologisia periaatteita kirjallisuuden analysointiin ja käsikirjoituksen useiden versioiden yhdistämiseen. Tämäntyyppinen tutkimus on erityisen yleistä Raamatun tutkimisessa.
Kognitiivinen filologia keskittyy siihen, miten historialliset tekstit voivat auttaa määrittelemään ihmiskunnan tai yksilön psykologiset ja älykkyyden näkökohdat. Tällä tavalla tämä kenttä sisältää psykologian ja filosofian ominaisuuksia. Lopuksi, filologiset tutkijat voivat erikoistua salauksen purkuun, johon kuuluu vanhojen tekstien tulkinta tai jopa kuolleen kielen koodin murtaminen.
Filologit päättävät yleensä keskittyä tiettyyn kieliryhmään, jolla on samanlainen alkuperä. Tämä on usein tarpeen esimerkiksi itäisten ja länsisten murteiden rakenteiden, historian ja kehityksen suurten erojen vuoksi. Monet tämän alan julkaisut ja opinto -ohjelmat on suunnattu klassisille romantiikan kielille, kuten kreikalle ja latinalle, tai itäisille kielille, kuten kiina, sanskritti tai arabia.