Tavuviivaa eli ”-” käytetään tavujen erottamiseen lauseiden rivinvaihdoista tai sanojen erottamiseen, etenkin sanojen, joita käytetään yhdistelmämuokkaimissa. Ennen tekstinkäsittelyn tuloa oikealla reunalla olevat kirjailijat käyttivät tavallisesti väliviivaa jakamaan pidemmät sanat jokaisen tekstirivin lopussa. Vuonna 2011 se on symboli, jota käytetään tyypillisesti etuliitteiden ja jälkiliitteiden lisäämiseen tai sanojen erottamiseen, joita käytetään yhteisesti muokkaavina adjektiiveina, kuten “pitkämielisissä kirjailijoissa”.
Sanakirja on hyödyllinen määritettäessä, mitkä sanat tai lauseet ottavat väliviivan ja mitkä eivät. Esimerkiksi “ennaltaehkäisy” ja “jälkivaikutus” ovat riittävän vakiintuneita ollakseen tarvitsematta symbolia, vaikka etuliitteet ja jälkiliitteet yleensä käyttävät niitä, kuten “entinen vaimo” ja “valittu presidentti”. Sanat, kuten “metsästyksen vastainen” ja “huonosti tietoinen”, hyötyvät väliviivan organisatorisesta roolista.
Tavutusviiva on yleensä parempi, jos jokin muu kuin lauseen ensimmäinen sana on kirjoitettu isolla alkukirjaimella, kuten “antisemitistinen”, tai jos vastakkainasettelu on hämmentävä tai vaikeasti luettavissa ilman sitä, kuten “co-op” tai “anti- maahanmuutto. ” Joskus samoista kirjaimista koostuvista sanoista voidaan päätellä useampi kuin yksi merkitys. Tämä on toinen tapaus, kun yhdysviiva tulee tarpeelliseksi. Jos henkilö “eroaa”, se tarkoittaa jotain aivan muuta kuin jos hän “allekirjoittaa” uudelleen. Lisäksi jos sanat esiintyvät rivinvaihdoissa, ne jaetaan yleensä korostavan tavun loppuun, vaikka säännöt vaihtelevat tästä.
Tavuviiva nähdään useimmiten nykyaikaisissa teksteissä, kun kahta sanaa käytetään yhtenä ajatuksena substantiivin tai pronominin kuvaamiseen. “Sininen-harmaa taivas” tai “usein huonosti soveltuva akateeminen” yhdistävät kaksi tai useampia sanoja yhdeksi adjektiiviksi. Poikkeuksia kuitenkin on. Esimerkiksi Associated Pressin tyyliopas kehottaa kirjoittajia vastustamaan yhdysviivan käyttämistä sanojen jälkeen, jotka päättyvät “-ly”, kuten “järjettömän myöhässä olevassa oppilaassa”. Lisäksi kun yhdistelmämuunnin tulee substantiivin jälkeen, symbolia ei tarvita, kuten “Kirjan teemat olivat hyvin tiedossa”.
Muita väliviivojen käyttötarkoituksia käytetään yleisesti, kuten ikän merkitsemisessä, kuten “7-vuotias” tai kirjoitettaessa suuria numeroita, kuten “kahdeksankymmentäyhdeksän”. Jotkut adverbit ja jopa muutama substantiivi sisältävät väliviivoja, kuten “lennossa” tai “vävy”. Väliviivoja käytetään myös silloin, kun kirjain yhdistetään sanalla, kuten “T-paita” ja “S-käyrä”. Sanakirjan käyttö havainnollistaa jälleen poikkeuksia, jotka pyrkivät poistamaan symbolin tietyn määrän hyväksytyn käytön jälkeen, kunhan poistaminen ei aiheuta “kohtuutonta” sekaannusta.