Ilmaisu “lankaan asti” tarkoittaa, että jonkin lopputulos on päätetty vasta viime hetkellä. Esimerkki tästä idiomaattisesta ilmauksesta lauseessa olisi: ”Koripallo -ottelu oli erittäin jännittävä, koska se meni lankaan asti.” Tämä tarkoittaa, että yhdellä joukkueella ei ollut selvää etua toista joukkuetta vastaan pelin aikana. Peli oli niin lähellä, että katsojat eivät tienneet kuka voitti ennen viimeistä sekuntia.
Tätä englanninkielistä sanontaa käytetään usein kuvaamaan jotain, joka tapahtui vasta viime hetkellä, kuten sanomalehden artikkelissa, joka on kirjoitettu vasta ennen määräaikaa. Korkeakouluraportin tapauksessa opiskelija saattaa sanoa: ”Valmistin raporttini vasta viisi minuuttia ennen luokan alkua. Menin todella lankaan tämän kanssa. ”
Näyttää siltä, että idioma on peräisin hevosurheilusta. Pitkä pala teippiä tai paperia sijoitettaisiin maalilinjan yli kilparadoille. Tätä käytettiin, jotta läheisen hevoskilpailun voittaja olisi helpompi määrittää. Ensin saapunut hevonen koskisi ensin teippiä tai paperia ja kääri voittavan hevosen etupuolen. Jos kaksi tai useampia hevosia oli kaulassa ja maalissa maaliin asti, voittajaa ei usein voitu määrittää, ennen kuin yksi heistä koski vaijeria, joten kilpailu menisi lankaan.
Yleensä tätä termiä käytetään kuvaamaan tilannetta, joka on täynnä jännitystä, ja monet urheilukommentaattorit käyttävät sitä yleisesti englanninkielisissä maissa kuvaamaan erilaisia urheilutapahtumia. Heinäkuussa 1889 Scribner’s Magazine painoi yhden tämän ilmauksen varhaisimmista käyttötavoista. Vaikka he kuvailivat hyvin läheistä hevoskilpailua ja kuinka hevoset Timarch ja Petrel olivat päänsä ja päänsä, kun kaksi hevosta kilpaili lankaan, katsojien suosionosoitukset kannustivat heitä. Siitä lähtien ilmaisusta on tullut yleinen englannin kielenkäyttö.