Aesopin tarut ovat kokoelma novelleja, jotka on suunniteltu havainnollistamaan yksinkertaisia sanontoja. Alkuperäiset Aesopin tarinat ovat peräisin muinaisesta Kreikasta, ja vuosisatojen kuluessa kirjoittajat ovat lisänneet lukuisia muita tarinoita monilta alueilta. Monissa kirjakaupoissa on erilaisia versioita Aesopin tarinoista, tyypillisesti lastenkirjallisuusosiossa, ja saatat yllättyä siitä, kuinka moni näistä tarinoista on sinulle tuttu, sekä viittaukset näihin kuuluisiin novelleihin, jotka esiintyvät populaarikulttuurissa.
Aesop itse oli todellinen henkilö. Historiallisten todisteiden mukaan hän oli orja muinaisessa Kreikassa vuosina 620–560 eaa. Jotkut historioitsijat ovat ehdottaneet, että Aesopia ei todellisuudessa ollut olemassa, vaikka aikalaiset Kreikan yhteiskunnassa viittasivat häneen. On mahdollista, että Aesop oli itse asiassa joukko ihmisiä, jotka välittivät kansan viisautta lyhyiden vertausten muodossa, jotka kerättiin yhdellä nimellä julkaistavaksi.
Kaikki tarinat ovat suhteellisen lyhyitä, ja monet niistä on suunniteltu varoittaviksi tarinoiksi. Monissa niistä on antropomorfisoituja eläimiä, esimerkiksi kilpikonna ja jänis. Jokaisessa tarussa on tilanne ja joukko toimia, ja se päättyy lyhyeen moraaliin: kilpikonnan ja jäniksen moraali on ”hidas ja vakaa voittaa kilpailu”. Saatat myös tuntea pojan, joka itki susi, ja ketun ja viinirypäleet, jotka ovat innoittamana sanonnalle “hapan viinirypäleet”.
Aesopin tarinoiden yksinkertaiset tarinat ja moraali on suunnattu lähinnä lapsille, minkä seurauksena näiden tarinoiden kokoelmat kuvataan usein ylenpalttisesti houkutellakseen nuorempien lukijoiden huomion. Monet länsimaiden ihmiset ovat lukeneet ainakin muutamia tarinoita jossain elämänsä vaiheessa, ja jotkut ovat sisällyttäneet kirjojen monet moraalit, vaikka he eivät ehkä ymmärrä sitä. Aesopin tarujen ansiosta ihmiset viittaavat moniin muihin asioihin, kuten kissan paisuttamiseen, hanhen kultaisella munalla ja susi lampaan vaatteisiin.
Monet Aesopin tarinoiden painatukset sekoittavat alkuperäiset antiikin kreikkalaiset tarinat myöhempien kirjoittajien teoksiin, mukaan lukien modernit tarinat. On myös tavallista, että Aesopin tarinoiden tarinoita kerrotaan muissa muodoissa, kuten pidempiä kirjoja, ja joillakin alueilla ne ovat osa suullista kansanperinteen perinnettä. Uusien tarujen keksiminen moraalin kuvaamiseksi, jotka ovat mielestäsi tärkeitä elämäsi nuorille, voi olla hauska harjoitus.