Performatiivinen verbi on verbi, joka nimeää oman toteutuksensa. Toisin sanoen, kun englantilainen puhuja käyttää performatiivista verbiä, he “tekevät” kuvaamansa yksinkertaisesti sanomalla verbin. Esimerkiksi, kun joku esittää sanallisen väitteen johonkin sanomalla “Minä väitän tämän …”, se on esimerkki performatiivisesta verbistä.
Performatiiviset verbit kuvaavat usein sanallista “toimintaa”. Laaja valikoima näitä “toimintoja” koskee englannin kieltä. Esimerkiksi on monia performatiivisia verbejä, jotka liittyvät ajatukseen “väittää” tai “sanoa” jotain. Monet näistä eivät ole niin yleisesti käytettyjä englanniksi kuin ennen. Lisäksi, kun niitä käytetään nykyaikaisessa englannissa, ne eivät todennäköisesti toimi performatiivisina verbeinä. Joitakin esimerkkejä performatiivisista verbilauseista, joita englanninkieliset käyttivät, ovat “vakuutan, että …”, “myönnän …” ja “vakuutan …”
Jotkut muut performatiiviset verbit liittyvät negatiivisiin periaatteisiin. Jos joku esimerkiksi sanoo “kiellän sen” viitaten johonkin syytökseen, hän käyttää “kieltää” performatiivisena verbinä. Lause ”Minä tuomitsen…” on myös tällainen verbi, mutta tätä lausetta ei todennäköisesti käytetä monissa nykyaikaisissa englanninkielisissä yhteisöissä.
Yleensä performatiiviset verbit olivat paljon yleisempiä aikaisempina aikoina, kun ajatus oman toiminnan ilmoittamisesta oli tyylillä englannin kielellä. Nykyään englantia puhuvat eivät todennäköisesti kuvaile ajatuksiaan suullisesti tällä tavalla. Jotkut performatiivisten verbien jäännöskäytöt löytyvät muodollisista oikeudenkäynneistä, esimerkiksi jos joku voi vannoa valan. Sanan “vannon” käyttö vannomiseen tai vahvistamiseen on performatiivista.
Jotkut performatiivisten verbien käyttötavat ovat puhekielisempiä kuin teknisiä. Esimerkiksi yksi tällainen verbi, joka on selvinnyt iät, on lauseessa “Minä kerron sinulle …”, joka yleensä edeltää sitä, että kerrotaan jollekin jotain. Tässä lauseen lisäämisellä ei ole merkitystä semanttisen merkityksen kannalta. Se on enemmän kuin huuto tai täyteaine puheessa. Tämä on kuitenkin merkittävä esimerkki tavasta, jolla tämäntyyppisiä verbejä käytetään edelleen englannin kielellä. Toinen mielenkiintoinen esimerkki on lauseen “luulisin” käyttö – jotkut eivät pidä tätä teknisesti suorituskykyisenä, mutta se sopii yleensä tämän tyyppisten verbien muottiin, kuten muutkin lauseet, kuten “uskon” tai “Tunnen.”.