John Steinbeckin teos Hiiristä ja ihmisistä on yksi amerikkalaisen kirjallisuuden klassikoista, mutta sen ikonista asemaa melkein uhkasi epätodennäköinen syyllinen: tekijän koira. Vuonna 1936 Steinbeck työskenteli Of Mice and Men -käsikirjoituksen parissa, kun hänen irlantilainen setterinsä Toby onnistui syömään puolet Steinbeckin käsinkirjoitetuista sivuista. Tämä oli lähinnä kahden kuukauden kirjoittamisen menetys, mutta Steinbeck yritti käsitellä koomisen traagista tilannetta tasapainoisesti.
Jo tuolloin Steinbeck pystyi löytämään huumoria siitä, että koira oli syönyt hänen työnsä. Toimittajalle lähettämässään kirjeessä Steinbeck kirjoitti: ”Olin melko hullu, mutta köyhä kaveri saattoi toimia kriittisesti. En halunnut pilata hyvää koiraa (käsikirjoituksesta), en ole varma, onko se ollenkaan hyvä. ”
Emme koskaan tiedä, olisivatko Tobyn tuhoamat sivut parempia kuin mestariteos, jonka Steinbeck lopulta julkaisi, mutta ainakin tarina antaa jonkin verran uskottavuutta ikivanhalle tekosyylle “Koirani söi kotitehtäväni”.
John Steinbeckin kirjallinen elämä:
Steinbeck oli elinikäinen koiran ystävä. Hän kuvasi kuuluisasti matkaansa Yhdysvaltojen halki Charleyn nimisen villakoiran seurassa vuoden 1960 matkakertomuksessa Travels with Charley.
Steinbeckin alkuperäinen teos Hiiristä ja ihmisistä oli jotain, mitä tapahtui, mutta hän muutti sen lukiessaan Robert Burnsin runon ”Hiirelle”.
Of Hiirtä ja miehiä on usein kielletty julkisista kouluista, koska tekijä on esittänyt vilpittömästi rasismia 1930 -luvulla, mukaan lukien rodulliset loukkaukset.