Lain mukaan estoppel -oppi on oikeusperiaate, jonka mukaan kantajaa voidaan estää esittämästä laillista oikeutta tai riippuen tietyistä tosiseikoista väitteen tueksi, jos tämä kantaja on sanonut tai tehnyt jotain, joka on ristiriidassa hänen nykyisen vaatimuksensa kanssa. Tämä oppi yrittää välttää epäoikeudenmukaisuutta tai haittaa toiselle osapuolelle toisen osapuolen epäjohdonmukaisuuksien vuoksi. Vaikka estoppel -muotoja on useita, estoppel -oppi sisältää yleensä yhden osapuolen lupauksen tai edustuksen, joka vaikuttaa toisen osapuolen käyttäytymiseen, joka luottaa lupauksen tai esityksen oikeellisuuteen. Jos esimerkiksi kasvattaja suostuu antamaan asiakkaalle ilmaisen koiran, hän ei voi vaatia koiran hintaa kuuden kuukauden kuluttua. Estoppel -oppi estää häntä väittämästä muutoin laillista oikeuttaan maksaa koirasta, koska hän esitti asiakkaalle, että koira olisi vapaa.
Promissory estoppel viittaa tilanteeseen, jossa yhden henkilön lupaus johtaa toisen osapuolen toimiin. Jos lupaava henkilö luopuu, toinen osapuoli kärsii vahinkoa. Esimerkiksi hotelli suostuu ostamaan 100 muffinssia pienestä leipomosta, ja leipomo ostaa näin ollen lisää tarvikkeita ja lisää työntekijän tilauksen loppuunsaattamiseksi. Viime hetkellä hotelli peruu sopimuksen. Vakava estoppel, jos leipomo väittää, pakottaa hotellin ostamaan muffinsseja, koska muuten hotellin sitoumukseen luottanut leipomo kärsii vahinkoa.
Omistus estoppelissä tapahtuu, kun osapuoli A lupaa antaa omaisuutta osapuolelle B, ja osapuoli A tietää, että osapuoli B joko käyttää rahaa tai suorittaa muita toimia, joita hän ei muuten tekisi. Esimerkiksi anoppi lupaa, että hän antaa vävyelleen palan järven rannalla. Vävy rakentaa lupauksen perusteella kiinteistölle talon, maisemoi sen ja rakentaa telakan. Viisi vuotta myöhemmin anoppi muuttaa mieltään ja päättää antaa maan sen sijaan pojalleen. Tällaisessa tapauksessa vävy voi käyttää estoppelin omaa oppia pakottaakseen anopin noudattamaan alkuperäistä lupaustaan.
Estoppel voi myös olla olemassa, koska henkilö ei vastaa oikeudelliseen huomautukseen tai vastaa siihen. Kun kantaja esittää vaatimuksen, vastaajan on vastattava valitukseen tietyn ajan kuluessa. Asianmukaisen vastauksen laiminlyönti merkitsee sitä, että vastaaja suostuu vaatimukseen ja menettää siten oikeuden esittää vastakanne. Esimerkiksi varastotilan omistaja lähettää varmennetun kirjeen rikolliselle vuokraajalle poistamaan omaisuutensa tilasta tai omistaja ottaa sen haltuunsa. Jos vuokralainen ei vastaa, omistaja voi laillisesti ottaa säilytyslokeron sisällön haltuunsa, koska vastaamatta jättäminen on estoppel -oppi hyväksymällä.