Henkilökohtainen valalausunto on oikeudellinen väline, jolla henkilö vannoo kirjallisten tosiasioiden aitoutta ja totuudenmukaisuutta. Termi “vakuutus” on peräisin keskiaikaisesta latinalaisesta kielestä ja tarkoittaa “hän on vannonut valan”. Termin nykyaikainen käyttö sekä Yhdysvalloissa että Isossa -Britanniassa on yhdenmukainen tämän määritelmän kanssa, ja henkilökohtaisia todistuksia käytetään yleisesti molemmissa maissa keinona, jolla ihmiset voivat todistaa yksilöllisesti. Suurin osa henkilökohtaisista todistuksista liittyy oikeudenkäynteihin, erityisesti siviilioikeudellisiin oikeudenkäynteihin, mutta niitä voidaan käyttää aina, kun vaaditaan totuudenmukaista käsittelyä. Henkilökohtaiset valaehdotukset ovat olemassa keinona todentaa totuus, ja niissä annetut väärät lausunnot voivat asettaa allekirjoittajille tuomioistuimen seuraamuksia väärästä valasta ja muista rikoksista.
Ensimmäisiä vakuutuksia käytettiin varhaisissa Englannin tuomioistuimissa, ja niistä on tullut säännöllinen osa Englannin Common Law -järjestelmää, joka on Yhdysvaltain oikeusjärjestelmän perusta. Vaatimukset siitä, mitä henkilökohtaisen valaehtoisen lausuman on sisällettävä, voidaan ottaa tutkittavaksi tuomioistuimessa tai pitää voimassa muina todisteina totuudesta, vaihtelevat lainkäyttöalueittain. Yhdysvalloissa henkilökohtaisen valaehtoisen lausunnon oikea muoto on osavaltion laki.
Vahvistuslausumat oikeudellisina välineinä ovat yleensä asianajajien laatimia, jotka tuntevat lainkäyttöalueidensa erityisvaatimukset. Yksilöt, jotka haluavat laatia todistuksia keskenään – joko liikesopimuksia tai muita tarkoituksia varten – voivat löytää monia resursseja yleisistä valalausunnoista muun muassa verkosta ja lakikirjastoista, mutta heidän on tutkittava huolellisesti sijaintinsa säännöt ennen asiakirjojen laatimista ja allekirjoittamista. . Vakuutuksella, joka ei ole oikein muotoiltu tai luotu, ei ehkä ole painoarvoa oikeudessa.
Yleensä kaikki henkilökohtaiset todistukset alkavat “ilmoittajan”, ilmoitusten tekijän tunnistamisesta ja fyysisestä sijainnista – katuosoitteesta tai jopa vain kaupungista – missä nämä ilmoitukset tehdään. Seuraavaksi todistuksessa esitetään asiaankuuluvat tosiasiat. Jos todistusta käytetään tuomioistuimen todistuksena, tosiasiat -osio sisältää ilmoituksen tekijän version tapahtumista tai hänen tietonsa asiaankuuluvista tiedoista. Lopuksi todistus antaa ilmoittautujalle allekirjoituspaikan, johon liittyy totuuslausunto, joka tunnetaan nimellä “todistus”, sekä notaarisivu, jos notaarin vahvistaminen vaaditaan.
Useimmat henkilökohtaiset valaehdotukset edellyttävät notaarin vahvistamista. Vahvistuslausunto vahvistetaan notaarissa, kun julistaja tuo sen notaarille ja allekirjoittaa sen notaarin läsnä ollessa. Yhdysvalloissa notaari on valtion lisensoima ammattilainen, jonka tehtävänä on todistaa allekirjoituksia ja antaa valan. Notaari tarkistaa ilmoittajan henkilöllisyyden ennen allekirjoituksen todistamista ja sinetöi allekirjoitetun todistuksen virallisella leimalla. Sinetti todistaa, että julistaja on se, jonka hän sanoo olevansa, ilmoittaja näyttää olevan pätevä antamaan ilmoitukset ja että ilmoittaja ymmärtää, että valaehtoinen lausunto on oikeudellisesti sitova asiakirja.
Kun henkilökohtaista vakuutusta käytetään tuomioistuimen todistuksen ulkopuolella, notaarin vahvistamista ei aina vaadita. Kun esimerkiksi ihmiset Yhdysvalloissa rekisteröityvät äänestämään, heidän on täytettävä notaarin vahvistamat henkilökohtaiset todistukset siitä, että heidän äänestäjien rekisteröintihakemuksensa sisältää oikeutettuja ja oikeita tietoja. Samoin pankkipetoksia, henkilöllisyysvarkauksia ja tiettyjä kiinteistönomistuskysymyksiä koskevissa valaehtoisissa todistuksissa vaaditaan vain allekirjoitukset, ei notaarin vahvistamia.
Henkilökohtaisen vakuutuksen tärkein piirre on sitoutuminen rehellisyyteen. Vakuutuksen keskeinen asia on se, että se on muodonsa ja allekirjoituksensa perusteella totuudenmukaisuuden vala. Väärät lausunnot henkilökohtaisesta valaehtoisesta lausunnosta aiheuttavat ilmoituksentekijälle vahinkoilmoituksen ja mahdollisesti myös tuomioistuimen halveksuntaa. Siksi on suositeltavaa, että ilmoittajat lukevat huolellisesti kaikki henkilökohtaiset lausunnot ja ymmärtävät ne ennen sen allekirjoittamista.