Yhdysvaltain perustuslain viides muutos laadittiin tarkoituksena suojella kansalaisia joutumasta syytteeseen. Kun joku vetoaa tähän etuoikeuteen, sanotaan, että hän valitsee ”vedota viidenteen”. Viides tarkistus koskee vain tilanteita, joissa syyttävä todiste on luonteeltaan todistus. Henkilön on nimenomaisesti puolustettava etuoikeuttaan sopivassa tilanteessa. Jos hän ei käytä etuoikeuttaan joutuessaan todistamaan yhdessä tilanteessa, hän luopuu oikeudestaan tehdä niin myöhemmin, jos häntä pyydetään todistamaan samasta asiasta.
Jotta viidennen muutoksen etu omaa syytöstä vastaan voidaan soveltaa, tilanteen on edellytettävä, että henkilö syyttää itseään todistuksellisella tavalla. Jos esimerkiksi henkilöä kutsutaan suuren tuomariston eteen todistamaan hänen tekemästään laittomasta tapahtumasta, hän voi vedota viidenteen, jotta vältetään syytteellisten lausuntojen antaminen. Sen ei tarvitse olla tuomioistuin, jotta viides muutos voidaan soveltaa. henkilö voi puolustaa etuoikeuttaan, jos häntä pyydetään todistamaan myös kongressin istunnossa. Sitä ei kuitenkaan sovelleta todistamattomiin itsesyytön muotoihin, kuten virtsakokeisiin tai sormenjälkiin.
Voidakseen vedota viidenteen, henkilön on nimenomaisesti ilmoitettava, ettei hän ole halukas todistamaan, koska se johtaa siihen, että hän tekee itseään syyttäviä lausuntoja. Hän voi käyttää etuoikeuttaan todistaja -asemalla ollessaan tai yksinkertaisesti kieltäytyä todistamasta asiassa, jossa hän on rikossyytetty. Tuomari ei saa pakottaa häntä todistamaan niin kauan kuin on kohtuullinen mahdollisuus, että hän antaa itsensä syyttävän lausunnon.
Jos joku ei käytä tätä etuoikeutta missään menettelyssä, hän ei voi myöhemmin käyttää sitä, kun häntä pyydetään todistamaan samasta asiasta. Jos henkilö esimerkiksi todistaa oikeudenkäynnissä siitä, miten hän on ostanut huumeita vastaajalta, hän ei voi myöhemmin kieltäytyä tekemästä sitä oikeudenkäynnissä samojen huumeiden hallussapidossa. Kun henkilö todistaa mistä tahansa asiasta, hän luopuu viidennen muutoksensa oikeuksista jatkossa.