Rikollisen profiloinnin tarkoituksena on kehittää rikoksentekijän psykologinen profiili rikospaikan tilan perusteella. Profiloinnin suorittaa useimmiten oikeuspsykologi – joku, joka on tutkinut rikollista mieltä. Poliisi voi käyttää tätä profiilia rikollisen kiinniotossa.
Profiili on rikoksentekijän psykologinen luonnos. Rikospaikka voi kertoa paljon oikeuslääketieteelliselle psykologille rikoksen tekijästä. Tämä pätee erityisesti henkirikostutkimuksiin. Profilointia käytetään usein auttamaan tutkijoita saamaan kiinni psykopaatit ja sarjamurhaajat, jotka muuten voivat vapautua. Sitä voidaan käyttää myös muiden rikoksentekijöiden, kuten tuhopolttajien ja raiskaajien, saamiseen.
Rikollisessa profiloinnissa rikospaikka auttaa merkitsemään tekijän järjestäytyneeksi, epäjärjestyneeksi tai sekaksi. Järjestetty rikollinen suunnittelee eteenpäin ja valitsee uhrin etukäteen. Rikoksentekijä tuo tarvittavat työkalut. Hän on tarkka yksityiskohdista, ja on selvää, että rikos oli harkittu etukäteen. Tämä kertoo oikeuspsykologille paljon rikollisesta.
Järjestäytyneet rikolliset ovat yleensä korkeita perheensä syntymäjärjestyksessä, yleensä vanhin lapsi. He ovat erittäin älykkäitä ja elävät yleensä yhdessä, mutta joukko stressaavia tilanteita sai heidät toimimaan. Useimmilla heistä on live-kumppani, he ovat sosiaalisesti taitavia ja seuraavat rikoksiaan mediassa erittäin tarkasti.
Spontaani rikos on usein epäjärjestyneen rikoksentekijän työtä. Hän usein depersonalisoi uhrin tehdäkseen rikoksesta vähemmän todellisen ja antaa hänen pysyä irrallaan koko rikoksen ajan. Rikoksentekijän ja uhrin välillä on hyvin vähän keskustelua, jos ollenkaan, ja rikospaikalla on satunnainen ja huolimaton tunne. Profiloinnin avulla voidaan myös tehdä monia johtopäätöksiä tästä rikoksentekijästä. Epäjärjestyneet rikolliset ovat usein esimerkiksi keskimääräistä tai hieman alle keskimääräisen älykkyyden. He ovat nuorempia lapsia, asuvat yksin eivätkä ole yhtä sosiaalisesti kypsiä kuin järjestäytynyt rikollinen. He asuvat tai työskentelevät usein rikoksen tapahtumapaikan lähellä ja heillä on huono työhistoria.
Sekarikollista on vaikeampi profiloida, mutta se on silti mahdollista. Rikospaikalla yhdistyvät sekä järjestäytyneiden että järjestäytymättömien rikoksentekijöiden ominaisuudet. Esimerkiksi rikoksentekijä saattoi antaa omat työkalunsa, mutta valitsi uhrin sattumanvaraisesti. Sekamuotoisen rikoksen tekijän profiili ei välttämättä ole yhtä tarkka kuin muut profiilit, joten poliisi ei voi jatkaa.
Rikollista profilointia käytetään paitsi mahdollisten rikoksentekijöiden etsimiseen myös poliisin jo laatiman rikollisten luettelon kaventamiseen. Vaikka se ei toimi kaikissa tapauksissa, rikosprofilointi on auttanut tutkijoita ottamaan kiinni satoja rikollisia. Arvioimalla aiempien rikollisten malleja ja motiiveja profilointi antaa tutkijoille mahdollisuuden melko tarkasti ennustaa nykyisten ja tulevien rikoksentekijöiden ominaisuudet, jolloin tappajat ja muut tekijät voidaan saada kiinni ennen kuin he voivat jatkaa muita rikoksia.