Pisto -operaatio käyttää petosta kiinni rikollisesta teosta. Yleensä luottaen siihen, että salaiset lainvalvontaviranomaiset toimivat rikoskumppaneina tai uhreina, pisteen tarkoituksena on kerätä riittävästi todisteita rikosoikeudellisten syytteiden nostamiseksi. Vaikka sitä usein kirkastetaan elokuvissa ja televisiossa, on usein paljon kiistaa siitä, onko pisto -operaatio loukussa, mikä on laitonta monilla alueilla. Kiistanalaisempi on edelleen journalistinen pisto -operaatio, jossa toimittajat yrittävät kerätä ja paljastaa rikollisia tietoja peitettynä.
Kaikki rikokset eivät jätä helposti jälkiä todisteisiin. Esimerkiksi prostituutiota on lähes mahdotonta todistaa ilman suoria todisteita rahan vaihtamisesta seksipalveluihin. Pisto -operaatio toimii lähettämällä uskottavia tarkkailijoita, kuten poliiseja, tilanteeseen, jossa rikoksen uskotaan tapahtuvan. Pistävän virkamiehen on mentävä hieno raja pistoksen laillisen perustamisen ja ansaan jäämisen välillä, johon kuuluu pakottaa tai painostaa ihmisiä, jotka eivät tavallisesti tekisi rikosta.
Pistelyn ja juuttumisen raja on hyvin epäselvä; jotkut maat eivät edes salli pistooperaatioita tämän eettisen taistelukentän vuoksi. Yhdysvaltain oikeusministeriön mukaan pistely voi luonnollisesti sisältää tilanteita, joissa salaiset agentit tarjoavat houkutuksia mahdollisille rikollisille, mikä itse asiassa luo mahdollisuuden rikoksen tapahtumiseen. Se, onko lahjonnan tarjoaminen poliitikolle oikeutettua pistosta tai ansaan jäämistä, voi riippua täysin tuomarin tai valamiehen mielipiteestä kussakin tapauksessa. Tästä syystä pistot voivat joskus olla kohtuuttoman kalliita, jos on olemassa suuri mahdollisuus jäädä kiinni.
Pisto -operaatiossa on muutamia peruselementtejä, vaikka pisto voi kestää minuutteja tai vuosia tilanteesta riippuen. Yleensä petos toteutetaan käyttämällä salaisia agentteja tai muita petollisia esineitä, kuten väärennettyä tietokonetta, joka myydään henkilölle, jota epäillään laittomasta hakkeroinnista. Usein pistot keskittyvät kohdehenkilöön tai -ryhmään, kuten pormestariin, jota epäillään lahjuksista, tai miehiin, jotka vierailevat tietyssä bordellissa. Onnistuneet pistot päättyvät myös pidätykseen tai tukahduttamiseen, kun operaation tallentamat todisteet riittävät pidätyksen perusteeksi tai kohde todella tekee rikoksen.
Journalistiset pisto -operaatiot voivat sisältää kaikki perinteisen poliisin pistoksen elementit, mutta toimittajat suorittavat ne ja ovat joskus jopa kiistanalaisempia. 21. vuosisadan ensimmäisellä vuosikymmenellä Yhdysvallat, Yhdistynyt kuningaskunta ja Intia olivat kaikki uppoutuneet vakavaan keskusteluun journalististen pisteiden vaikutuksista journalismin rooliin. Kriitikot viittaavat siihen, että journalistisia pisteitä motivoi halu nostaa luokituksia ja saada huomiota eksklusiivisten tarinoiden avulla. Kannattajat väittävät, että toimittajat voivat joskus kaataa rikollisia yrityksiä, joita poliisi ei pysty tai halua hallita, mikä auttaa vähentämään rikollisuutta.