Termiä “administratrix” käytetään yleisimmin viittaamaan kiinteistön naispuoliseen ylläpitäjään. Aina rajoitettu naisiin, termi rajoittuu yleensä oikeudellisiin asioihin; Toisin sanoen kiinteistön naispuolista hallinnoijaa kutsutaan hallintohenkilöksi, mutta valtion viraston naispuolista hallinnoijaa kutsutaan yleensä ylläpitäjäksi. Yhdistyneessä kuningaskunnassa termiä voidaan soveltaa myös henkilöön, joka on määrätty johtamaan vakavissa taloudellisissa vaikeuksissa olevan yrityksen asioita, konkurssin alkusoitona tai vaihtoehtona.
Länsimaisessa perinteessä, samoin kuin useimmissa muissakin nykyaikaisen sivilisaation muissa tavaroissa ja muissa omaisuuksissa, joita ihminen kerää elämänsä aikana, mukaan lukien raha, tulee osa hänen omaisuuttaan kuollessaan, ja ne jaetaan tai muutoin hävitetään vainajan ohjeiden mukaisesti. Nämä ohjeet jätetään yleensä kirjallisiksi, ja niitä kutsutaan tyypillisesti viimeiseksi tahdoksi ja testamentiksi tai yksinkertaisemmin testamentiksi. Testamentin kirjoittaja, nimeltään testamentti, nimeää toimeenpanijan, yleensä hyvän ystävän tai perheenjäsenen. Testamentin toimeenpanija on velvollinen noudattamaan sen ehtoja ja hänen on tehtävä se parhaansa mukaan lain rajoissa. Jos toimeenpanija on nainen, häntä kutsutaan oikein toimeenpanijaksi.
Kun henkilö kuolee suoranaisesti – eli jättämättä testamenttia – omaisuuden luovutus kuuluu yleensä tuomioistuimille. Yhdysvalloissa tällaiset tapaukset siirretään yleensä erityisiin tuomioistuimiin, joita kutsutaan testamenttituomioistuimiksi. Testamenttituomari siirtää tämän valtuuden hallintovirkamiehelle tai hallintovirkamiehelle, jonka tehtävänä on huolehtia pesän omaisuuden luovutuksesta, yleensä lakisääteisten standardien mukaisesti. On tavallista, että tuomioistuin, jos sitä pyydetään, antaa työn elossa olevalle perheenjäsenelle, varsinkin jos kyseessä on vaatimaton omaisuus. Muussa tapauksessa tuomioistuin antaa työn henkilölle, joka on kokenut kiinteistöhallinnon, yleensä paikallisen testamentin asianajajan.
Kuolinpesän on ensin maksettava kaikki kuolleen lailliset velat, minkä jälkeen perinnön jäljellä oleva omaisuus jaetaan. Velkojen määrittämiseksi hallintohenkilö tarkistaa kuolleen paperit, postit ja muun kirjeenvaihdon sekä ryhtyy toimiin ilmoittaakseen yhteisölle kuolemasta ja pyytääkseen oikeutettuja vaatimuksia. Samanaikaisesti kartoitetaan kiinteistö ja suoritetaan tarvittaessa arvioita kiinteistön arvon määrittämiseksi. Kun velkojat ovat kohtuullisen pitkän ajan kuluessa ilmoittautuneet ja esittäneet vaateita, loput varat jaetaan.
Hallintovirkamies ei voi yksinkertaisesti antaa kiinteistön omaisuutta niille, joista hän pitää tai uskoo niiden ansaitsevan; useimmilla lainkäyttöalueilla kaikissa valtioissa on melko jäykät säännöt kiinteistön käytöstä. Useimmissa tapauksissa omaisuus puretaan ja varat jaetaan eloon jääneiden perheenjäsenten kesken tiukkojen kaavojen mukaisesti. Kun eloon jääneitä sukulaisia ei ole, omaisuus palautuu usein hallitukselle.
Sekä testamentin toimeenpanijan että perinnönhoitajan on raportoitava määräajoin testamenttituomioistuimelle ja dokumentoitava edistymisensä kiinteistöasioiden hoitamisessa, eivätkä he yleensä voi siirtyä vaiheesta toiseen ilman tuomioistuimen lupaa. Kartanon arvon jakaminen eloon jääneille perheenjäsenille on yleensä viimeinen vaihe kiinteistön hallinnossa, ja vaikka vaatimattomammat kiinteistöt voidaan myydä muutamassa viikossa tai muutamassa kuukaudessa, monimutkaisempien kartanojen tiedetään vievän vuoden tai pidempään testamentin selvittämiseksi.