Lääkäritietojen luottamuksellisuus viittaa oikeuteen pitää henkilökohtaiset terveydenhuollon tiedot yksityisinä ja tiettyjen henkilöiden velvollisuuteen tehdä niin. Yksityisyyden säilyttäminen tarkoittaa asianmukaisten toimenpiteiden toteuttamista estääkseen luvattoman kolmannen osapuolen löytämästä henkilön terveystietoja. Potilaiden yksityisyyden suojaaminen tällä tavalla on ammatillisen etiikan asia, mutta se on myös yleisesti lain asia.
Kun lääkäri hoitaa potilasta, odotetaan, että kaikki suhteessa välitetyt, löydetyt tai spekuloidut tiedot pidetään luottamuksellisina. Vaikka tällaista suojaa kutsutaan usein lääkärin ja potilaan etuoikeudeksi, lääkärit eivät ole ainoita henkilöitä, jotka ovat sidottuja potilastietojen luottamuksellisuuteen. Muiden terveydenhuollon ammattilaisten, kuten psykiatrit, sairaanhoitajat ja hammaslääkärit, odotetaan toimivan samalla tavalla. Standardit koskevat myös henkilöitä, jotka liittyvät terveydenhuollon teollisuuteen, mutta eivät suoraan osallistu hoidon tarjoamiseen, kuten laboratorioteknikot, apteekit ja laskutusvirkailijat.
Potilastietojen luottamuksellisuuden säilyttäminen sisältää useita asioita. Ensinnäkin terveydenhuollon ammattilaisten ei pitäisi antaa luvattomille kolmansille osapuolille pääsyä potilaita koskeviin tietoihin. Tämä sisältää suullisen ja kirjallisen viestinnän ja pääsyn tiedostoihin. Myös terveydenhuollon ammattilaisten on yleensä toteutettava tiettyjä toimenpiteitä sen varmistamiseksi, että lääketieteelliset tiedot suojataan tavalla, joka estää kolmansia osapuolia saamasta niitä helposti ilman lupaa. Esimerkiksi sairaanhoitaja voi rikkoa potilastietojen luottamuksellisuutta koskevia määräyksiä jättämällä henkilön sairauslomakkeen odotushuoneeseen.
On useita syitä, miksi potilastietojen luottamuksellisuus on niin tärkeää. Tärkein syy on se, että tämäntyyppinen suoja hyödyttää sekä potilaita että lääketieteen ammattilaisia. Jos potilas pelkää, että hänen terveydenhuollon ammattilaiselle antamansa tiedot jaetaan muiden kanssa, hän voi pitää salaisuuksia. Hänen vahingoksi hän ei ehkä saa asianmukaista hoitoa. Tämä tilanne voi myös aiheuttaa haittaa lääkärille, koska tiedon puuttuminen, joka voisi johtaa helppoon ja tarkkaan diagnoosiin, vaatii häntä työskentelemään enemmän. Toinen syy lääketieteellisten asiakirjojen luottamuksellisuuteen on niin tärkeä, koska monissa yhteiskunnissa henkilöllä on oikeus yksityisyyteen.
Terveystietojen paljastamisen seuraukset ovat usein suurempia kuin potilaan hämmennys. Lääketieteen ammattilainen, joka tekee niin, voidaan määrätä maksamaan vahingonkorvaus, ja laitos, jossa hän työskentelee, voidaan määrätä korvaamaan vahingot. On erittäin todennäköistä, että hänen työsuhteensa päättyy ja hänen ammattiluvansa jäädytetään. On kuitenkin huomattava, että on tilanteita, joissa lääketieteellisten asiakirjojen luottamuksellisuuden tarjoamaa suojaa ei sovelleta, esimerkiksi silloin, kun on annettu tuomioistuimen määräys.