Lieventävät olosuhteet ovat tekijöitä, jotka osittain selittävät tai puolustavat käyttäytymistä. Niitä kutsutaan usein oikeudellisessa kontekstissa tekijöiksi, jotka tekevät rikoksesta ymmärrettävämmän. Nämä olosuhteet eivät ole ehdoton tekosyy eivätkä tarkoita, etteikö toimiin liitettäisi syyllisyyttä; ne tarkoittavat yksinkertaisesti sitä, että toimet katsotaan olosuhteiden valossa vähemmän törkeiksi.
Tämän vastakohta on raskauttavat tekijät. Raskauttavia tekijöitä ovat ne, jotka saavat rikoksen näyttämään törkeämmältä, kuten aiemmat tuomiot rikoksesta tai erityisen haavoittuvan uhrin valitseminen. Tällaiset ehdot voivat tehdä rangaistuksesta rikoksesta ankaramman.
Toisaalta lieventävät tekijät voivat toisinaan keventää rikokseen liittyviä rangaistuksia. Jos esimerkiksi henkilö astuu puolisonsa luo hänen ollessaan suhteessa ja tappaa hänet, lieventävänä seikana voidaan pitää sitä, että hän sai hänet kiinni uskottomuudesta. Häntä ei ole vapautettu tappamasta häntä lain silmissä, mutta hänen rikoksensa nähdään ymmärrettävämmäksi.
Tällaisissa olosuhteissa rikokseen liittyvät seuraamukset voivat olla lievempiä. Esimerkiksi edellä kuvatussa tilanteessa puolisonsa luokse astuva henkilö olisi tavallisesti syyllistynyt ensimmäisen tai toisen asteen murhaan tappamisen seurauksena. Koska hän sai naisen kiinni uskottomuudesta, hänet kuitenkin tuomittiin vain tapposta joissakin lainkäyttöalueissa.
Laki sallii olosuhteiden välillä lieventää rikoksista rangaistuksia, koska tietyt asiat tekevät rikoksesta ymmärrettävämmän. Se on tietyssä mielessä yleisen järjestyksen poikkeus rikokseen liittyvistä rangaistuksista. Se on lain versio ymmärtää, että jotkut asiat tekevät laittomasta käyttäytymisestä hyväksyttävämpää.
Käyttäytymisestä on edelleen määrättävä seuraamuksia huolimatta olosuhteista, jotka näyttävät lieventävän toimia, koska laki ei halua kannustaa valppaaseen oikeudenmukaisuuteen. Esimerkiksi laki ei voi mitätöidä kaikkia rangaistuksia, jotka liittyvät mieheen, joka tappoi uskottoman puolisonsa, muuten jokainen saattaa ottaa oikeuden omiin käsiinsä. Silti laki tunnustaa, että on hieman ymmärrettävää, että hän tappaa vaimonsa näissä olosuhteissa.
Yleisiä esimerkkejä ovat intohimorikokset tai työkyvyttömyysrikokset. Esimerkki miehestä, joka kävelee uskottoman vaimon luo, olisi intohimorikos. Lieventävänä seikkana voidaan pitää myös heikentynyttä kykyä ymmärtää rikoksen olosuhteita tai uhrin suostumusta rikolliseen käyttäytymiseen.