Kanneperuste muodostaa perustan siviilioikeudenkäynnille. Se sisältää kaikki tosiseikat, olosuhteet ja oikeudelliset perusteet, joiden perusteella kantaja voi hakea korvausta vastaajalta. Kantajalla on oltava riittävät syyt kanteen nostamiseen. Jos oikeudellista syytä ei esitetä riittävästi, tuomari voi hylätä kantajan asian kanteen alussa. Yleensä toiminnan syy muodostuu ensin oikeusteoriasta, kuten huolimattomuudesta tai sopimusrikkomuksesta. Oikeusteoriaa on tuettava tosiasioilla.
Oletetaan esimerkiksi, että nainen tekee ostoksia supermarketissa. Oletetaan myös, että supermarketin lattia on märkä ja liukas vuotavan tuotekotelon vuoksi ja ettei märkälattiasta ole varoitusta. Jos nainen luiskahtaa, putoaa ja vahingoittaa itseään, hänellä voi olla huolimattomuutta syyttää supermarketia, koska se ei ole kunnolla ylläpitänyt tai varoittanut lattian tilasta. Oikeudellinen teoria tässä tapauksessa olisi laiminlyönti, jota tukevat tosiasiat, jotka liittyvät liukastumiseen ja putoamiseen.
Toiminnan syyt voivat laukaista useat eri tapahtumat, ja useita syitä voi esiintyä yhdessä puvussa. Ne voivat johtua henkilön tai yhteisön toiminnasta tai liittyä siihen. Oletetaan esimerkiksi, että mies kävelee kadun tuntemattoman luo ja mies alkaa lyödä ja huutaa vierasta. Muukalainen voi saada syytteen miestä vastaan pahoinpitelystä tai henkisestä kärsimyksestä tahallisesti.
Toimenpiteen puute aiheuttaa joskus myös syyn toimia. Esimerkiksi koulu on velvollinen oppilailleen huolehtimaan koulun pihoista. Oletetaan, että koulussa on vanhoja, mätäneviä etuportaita, joita oppilaat käyttävät päivittäin päästäkseen sisään ja ulos koulurakennuksesta. Jos koulu ei korjaa mätääviä vaiheita ja oppilas loukkaantuu myöhemmin, oppilaalla voi olla syy koulua vastaan huolimattomuudesta.
Toimenpiteet voivat johtua myös velvollisuuden tai lakisääteisen velvoitteen rikkomisesta. Oletetaan esimerkiksi, että toimittaja ja jakelija ovat tehneet sopimuksen, jossa toimittaja on sopinut toimittavansa widgetit jakelijalle tiettynä päivänä. Jos toimittaja ei toimita widgetejä määrättyyn päivämäärään mennessä, jakelija voi haastaa toimittajan oikeuteen sopimusrikkomuksesta.
Myös henkilön kansalaisoikeuksien loukkaaminen voi muodostaa perustan kanteelle. Oletetaan esimerkiksi, että pomo kieltäytyy edistämästä naista yrityksessä vain siksi, että pomo ei halua naisia valta -asemassa. Tässä tapauksessa naisen kansalaisoikeuksia on loukattu, ja nainen voi nostaa kanteen yritystä vastaan sukupuoleen perustuvan syrjinnän vuoksi.