“Kohtuullinen henkilö” on oikeudellinen ilmaisu, jota käytetään sekä rikosoikeudessa että vahingonkorvausoikeudessa. Se viittaa teoreettiseen henkilöön yhteiskunnassa, joka osoittaa käytöksessään keskimääräistä harkintaa, taitoa tai huolellisuutta. Siviili- tai rikosasioissa, jotka liittyvät huolimattomuuteen, käytetään kohtuullisen henkilön standardia vertailukohtana, kun päätetään vastuukysymyksistä. Tuomioistuinjärjestelmässä järkevän henkilön teoriaa sovelletaan seuraavaan kysymykseen: Miten tavallinen ihminen olisi käyttäytynyt samoissa olosuhteissa?
Tämä teoreettinen henkilö, ei liian varovainen eikä liian peloton, tarjoaa puolueettoman standardin, jonka mukaan muiden käyttäytymistä arvioidaan. Järkevän henkilön standardia ei kuitenkaan voida soveltaa yhdenmukaisesti kaikkiin ihmisiin. Odotettavissa on erilaisia käyttäytymisstandardeja, jotka perustuvat yksilöiden erilaisiin ominaisuuksiin.
Arvioidessaan käyttäytymistä järkevän henkilön laki ottaa huomioon käsitykset, kokemukset ja tiedot. Esimerkiksi henkilö ei voi kieltää tietämystä yleisesti tunnetuista tosiasioista, kuten jää on liukas tai alkoholi heikentää ajokykyä. Erityistaitoja, kokemusta tai koulutusta vaativiin toimintoihin osallistuvien ihmisten, kuten lääkäreiden tai lentokoneen lentäjien, käyttäytymistä mitataan saman ryhmän kohtuullisen taitojen kanssa.
Henkilökohtaiset fyysiset ominaisuudet ovat toinen huomioon otettava tekijä. Fyysisesti vammaisen henkilön ei odoteta täyttävän hänelle mahdottomia käyttäytymisnormeja. Henkistä kapasiteettia ei kuitenkaan oteta huomioon vakiona. Joku, jolta puuttuu emotionaalinen vakaus, harkintakyky tai älykkyys, ei ole vapautettu siitä, että hän ei toimi järkevänä ihmisenä. Laissa on vain yksi objektiivinen kohtuullisen käyttäytymisen standardi, eikä sitä voi lieventää mielenterveyden tai henkisen kyvyn näkökohdilla.
Tietyt ulkoiset tekijät ovat kuitenkin merkityksellisiä kohtuullisuuden määrittämisessä, koska ne voivat vaikuttaa henkilön toimintaan. Esimerkiksi hätätilanteen pakottavat olosuhteet voivat saada kohtuulliset ihmiset tekemään virheitä. Myös käytettävissä olevat resurssit otetaan huomioon. Jos tarvittavat resurssit ovat vähissä, jotkut toimet voivat olla järkeviä, mikä muuten olisi kohtuutonta.
Lapsia ei pidetä samojen standardien mukaisesti kuin aikuisia. Toisin kuin aikuiset, subjektiiviset tekijät, kuten ikä, älykkyys ja kokemus, otetaan huomioon. Yleensä alle 7 -vuotiaat lapset ovat vapautettuja rikos- tai siviilioikeudellisesta vastuusta huolimattomuudesta.