Yhteislaillinen vaimo on nainen, joka on naimisissa yleisen lain nojalla toisen henkilön kanssa ja joka tunnustetaan osaksi avioehtoista avioliittoa. Eri maissa ja niiden alueilla on lakeja, jotka koskevat avioliittoa ja sitä, voidaanko avioliitot tunnustaa. Yleislakivaimo voi muuttaa nimensä halutessaan, vaikka hänen on ehkä saatava tuomioistuimen määräys, jotta valtion virastot ja tietyt yksityiset yritykset tunnustavat hänen nimenmuutoksensa.
Yhteislaillinen avioliitto, johon avioliiton vaimo kuuluisi, on prosessi, jossa kaksi ihmistä voi mennä naimisiin ilman oikeudellista tai uskonnollista menettelyä ja jättämättä asiakirjoja paikallishallinnolle, joka tunnustaa avioliiton. Eri maissa ja alueilla voi olla hyvin erilaisia lakeja avioliitosta ja tavasta, jolla se voidaan toteuttaa ja hyväksyä. Esimerkiksi Australiassa tavalliseen avioliittoon viitataan tyypillisesti “tosiasiallisena suhteena” tai “kotisuhteena”, ja tällaisen avioliiton laillisuus ja vaatimukset riippuvat kunkin alueen laeista.
Kanada asettaa samoin vaatimukset jokaiselle provinssille, jotta henkilö voi tulla vakiintuneeksi vaimoksi. Esimerkiksi Quebec ei tunnusta minkäänlaista avioliittoa, mutta monissa aviopareja koskevissa laeissa määrätään myös siitä, miten he voivat soveltaa myös “tosiasiallisiin ammattiliitoihin”. Toisaalta Brittiläisessä Kolumbiassa naista, joka on asunut kumppanin kanssa suhteessa yli kaksi vuotta, voidaan pitää ”kiinteistöhallintolain” lakien mukaan vakiintuneena vaimona.
Yhdysvaltojen eri osavaltioissa on yksittäisiä lakeja avioliitosta, ja useimmat osavaltiot eivät tunnusta yleisen oikeuden vaimon oikeuksia. Vain kourallinen osavaltioita, mukaan lukien Texas, Colorado, Utah ja Alabama, sallivat avioliiton, kun taas monet muut osavaltiot eivät ole koskaan tunnustaneet yleisiä lakiavioliittoja tai eivät enää tee sitä. Jotkut osavaltiot ovat tehneet viimeaikaisia muutoksia ja tunnustavat vain yleiset lakiavioliitot ennen tiettyjä päivämääriä, kuten Ohio, joka tunnustaa vain ennen 10. marraskuuta 1991 solmitut avioliitot.
Vaikka eri valtiot voivat määritellä prosessin yleisen lain vaimoksi tulemiseksi eri tavalla, tyypilliset vaatimukset ovat, että pari asuu yhdessä pitkän ajan, vaikka tämä aika on harvoin määritelty, ja käyttäytyvät ikään kuin he ovat naimisissa. Tämä sisältää tyypillisesti viittaamisen toisiinsa “aviomieheksi” tai “vaimoksi” sekä yhteisen veroilmoituksen jättämisen. Vaikka monet osavaltiot tunnustavat nimenmuutokset käytön kautta, jolloin yleisen lain vaimo voi helposti ottaa kumppaninsa nimen, useimmat valtion virastot ja yritykset, kuten pankit, saattavat vaatia tuomioistuimen määräyksen uuden nimen viralliseksi tunnustamiseksi.