Maantieteellinen profilointi on yksi tapa auttaa poliisia tai muita lainvalvontaviranomaisia ottamaan kiinni epäilty. Tätä rikostutkintamenetelmää käytetään usein väkivaltaisten rikoksentekijöiden vangitsemiseen, mutta joskus sitä voidaan käyttää myös rikollisten löytämiseen, jotka tekevät myös rikoksia omaisuutta vastaan. Jos lainvalvontaviranomaiset uskovat, että sarjamurhaaja tai raiskaaja terrorisoi tiettyä lainkäyttöaluetta, voidaan usein käyttää maantieteellistä profilointia. Tästä menettelystä hyötyvät myös useiden tuhopolttojen tai murtojen, joiden uskotaan liittyvän asiaan, tutkimukset.
Maantieteellisen profiloinnin perustana käytetään rikoksentekijän psykologista profiilia ja sen alueen asettelua, jolla rikos tehtiin. Joissakin tapauksissa sarjamurhaaja voi viedä uhrin ruumiin muualle kuin siihen, missä hän tappoi hänet. Tämä paikka, jota yleisesti kutsutaan ruumiin kaatopaikaksi, tunnetaan usein toissijaisena rikospaikkana. Todistajien kertomukset ja tiedot rikospaikalla tai toissijaisella rikospaikalla ovat myös tärkeitä maantieteelliselle profiloinnille.
Jos uhrin ruumis on viety eri paikkaan kuin missä hänet tapettiin, rikollisprofiilit voivat kohtuudella olettaa, että tappajalla oli pääsy henkilökohtaiseen ajoneuvoon, ei vain julkiseen liikenteeseen. Kun muodostat maantieteellisen profiilin, tällä pienellä pienellä yksityiskohdalla voi olla suuri vaikutus. Useimmilla tappajilla on yleensä jonkin verran tietoa sekä alueista, joilla he tekevät rikoksen, että alueista, joihin he upottavat uhrinsa. Kaatopaikkojen sijainnin ja tietyn alueen asettelun tai katukartan tutkiminen voi auttaa lainvalvontaviranomaisia selvittämään tekijän kannalta todennäköisesti merkittävän alueen, joka on yleensä hänen kotinsa tai työpaikkansa.
Maantieteellisessä profiilissa monet profiilinottajat ottavat huomioon teiden laadun ja määrän rikospaikan tai kohtausten alueella. Tappajat voivat suosia joitain teitä tiettyjen toivottavien ominaisuuksien vuoksi. Tiellä voi olla vähemmän pysäytysmerkkejä tai jarruvaloja, tai sillä voi yksinkertaisesti olla parempia maisemia. Monet tiedemiehet ja poliisi uskovat, että tekijä tuntee yleensä alueen ennen rikoksen tekemistä.
Monimutkainen kaava, joka tunnetaan nimellä Rossmon kaava, voi auttaa tutkijoita laatimaan maantieteellisen profilointimallin. Tämän monimutkaisen kaavan loi Kanadan lainvalvontaviranomainen Kim Rossmo työskennellessään Vancouverin poliisilaitoksessa. Tarkasteltaessa alueita ja etäisyyksiä rikospaikkojen välillä tutkijat voivat yleensä saada hyvän käsityksen siitä, missä epäilty asuu, työskentelee tai vierailee usein.
Tutkijat ovat myös havainneet, että Rossmon kaava ei toimi vain ihmisillä vaan myös tietyillä saalistuseläimillä. Tätä kaavaa sovellettiin tiettyihin hain hyökkäyksiin. Tulokset osoittivat, että suuret valkohait, jotka tappoivat hylkeitä, odottivat todella tietyllä alueella ja seurasivat saalistaan ennen hyökkäystä. Vaikka sarjan tappajia on verrattu suuriin valkoisiin haihin tämän tutkimuksen vuoksi, näiden kahden tappajatyypin välillä on suuri ero. Hait tappavat ruoasta ja selviytymisestä, kun taas sarjamurhaajat tyypillisesti tappavat sen ilosta.