Ympäristötietoiset ihmiset valitsevat usein ympäristöystävällisen polun elämässään. Tämä elämäntapa tunnetaan yleisesti vihreänä tai kestävänä elämäntapana. Vihreään elämään kuuluu hiilijalanjäljen pienentäminen tai yleisemmin mahdollisimman pieni vaikutus luontoon.
Vihreä asuminen edistää ympäristöystävällistä elämäntapaa kolmella keskeisellä alalla: fyysisen jätteen vähentäminen, energiankulutuksen rajoittaminen ja ympäristöystävällisempien kulkuvälineiden etsiminen. Vaikka kaikki kolme aluetta ovat yhtä tärkeitä vihreää elämäntapaa omaaville ihmisille, alueet eivät ole tasavertaisia julkisuudessa. Esimerkiksi massiivinen siirtyminen fossiilisista polttoaineista uusiutuviin energialähteisiin olisi pelottava ja kallis tehtävä kaikille kansakunnille. Se tekisi lähes varmasti yleisön vastarintaa. Pienet, toteuttamiskelpoiset askeleet – kuten fyysisen jätteen vähentäminen jokapäiväisessä elämässä – ovat helpommin sulatettavia, elinkelpoisempia ja siten houkuttelevampia.
Esimerkiksi maaliskuussa 2002 Irlannin hallitus määräsi 15 sentin veron kaikista muovisista ostoskasseista. Veron käyttöönottoa seuranneen 17 kuukauden aikana muovipussien käyttö väheni 95 prosenttia, kun kuluttajat siirtyivät uudelleen käytettäviin ostoskasseihin. Siitä lähtien muut kansat ovat seuranneet esimerkkiä, ja 1. tammikuuta 2010 Washington DC: stä tuli ensimmäinen kaupunki Yhdysvalloissa (USA), joka toteutti samanlaista politiikkaa.
Eri yritykset ovat myös onnistuneet toteuttamaan käytännön muutoksia, joilla pyritään vähentämään fyysistä jätettä vähällä julkisella paheksunnalla. Esimerkiksi vuonna 2008 Deer Park lanseerasi Eco-Shape Bottle -pullonsa, joka oletettavasti käyttää 30 prosenttia vähemmän muovia kuin kilpailijoidensa pullot. Samaan aikaan videopelivalmistajat Microsoft ja Nintendo ovat ottaneet käyttöön ympäristöystävällisiä pelikoteloita. Jotkut kriitikot pitävät tällaisia politiikkamuutoksia vain markkinointitekniikoina, koska on olemassa ilmeisempiä ympäristöystävällisiä vaihtoehtoja, kuten uudelleenkäytettävien pullojen täyttäminen pullotetun veden ostamisen sijaan.
Kestävä asuminen on vain yksi osa laajempaa ympäristöliikettä. Esimerkiksi vihreä elävä elämäntapa liittyy läheisesti Locavoren elämäntapaan. Locavores syö vain 100 kilometrin säteellä kasvatettua ruokaa taloudellisista ja ympäristösyistä. Taloudellisesti paikallinen syöminen tukee alueen viljelijöitä. Paikallinen syöminen sopii vihreään elämään, koska tuote kulkee usein satoja tai tuhansia kilometrejä ennen kuin päätyy supermarketin hyllylle. Paikallisesti tuotetut tuotteet eivät vaadi suuria polttoainekuluja, joten niiden hiilijalanjälki on pienempi.