Väliaikainen tai alustava kielto on osapuolelle annettu tuomioistuimen määräys, joka vaatii häntä toimimaan tai pidättäytymään tietyistä toimista vasta sen jälkeen, kun kiistanalainen asia voidaan käsitellä. Asiasta pidetyn kuulemisen jälkeen tuomioistuin voi tarvittaessa tehdä väliaikaisen määräyksen pysyväksi tai purkaa sen. Väliaikaisen kiellon tarkoituksena on säilyttää kahden osapuolen välinen vallitseva tilanne, jotta toinen osapuolista ei kärsisi korjaamatonta vahinkoa toisen toimien seurauksena, kun taas oikeudellisten kysymysten ratkaiseminen on vireillä oikeudenkäynnissä.
Esimerkiksi Smith ja Jones ovat olleet vierekkäisiä maanomistajia monta vuotta. Niiden kiinteistölinjan läpi kulkee virta, jota Smith on käyttänyt satojensa kasteluun. Jones myy omaisuutensa Hadleylle, joka julistaa jonain päivänä Smithille, että virta on todella hänen omaisuutensa ja että hän aikoo kirota sen seuraavana aamuna. Jos Smith haastaa oikeudenkäynnin Hadleylle heidän omaisuusrajansa määrittämiseksi, hänen on ehkä odotettava monta päivää lopullisen päätöksen tekemiseksi, mutta sillä välin hänen satonsa todennäköisesti kuihtuvat veden puutteesta. Tässä tapauksessa Smithin oikeussuojakeino on riittämätön, ja hän voisi hakea tuomioistuimelta väliaikaista kieltoa Hadleylle, mikä estäisi Hadleyn tuomitsemasta virtaa, kunnes omaisuusriidan oikeudelliset asiat on ratkaistu.
Määräys luonnehditaan oikeudenmukaiseksi helpotukseksi, koska tietyissä olosuhteissa osapuolen oikeussuojakeino ei ole riittävä estämään välitöntä, korjaamatonta vahinkoa. Edellä olevassa esimerkissä, vaikka Smith lopulta voittaisi Hadleyn hänen oikeusjutussaan, kaikista myönnetyistä rahavahingoista olisi hänelle vähän hyötyä, jos hän ei voisi enää kastaa satoaan. Näin ollen väliaikaista tai alustavaa kieltoa hakevan osapuolen on osoitettava, että hänellä on todennäköisyys menestyä oikeudellisissa asioissaan ja että hän kärsii korjaamatonta vahinkoa, jos tuomioistuin ei määrää väliaikaista kieltoa.
Väliaikainen määräys on tuomioistuimen antama väliaikainen oikeuskeino poikkeuksellisen helpotuksen myöntämiseksi lyhytaikaisesti tai tilapäisesti. Kun oikeusriita on käsitelty, tuomioistuin voi muuttaa väliaikaisen määräyksensä pysyväksi määräykseksi. Osapuoli, jota on loukattu pysyvällä määräyksellä, voi valittaa päätöksestä hovioikeuteen.