Kun kansalaiset ottavat rikosoikeusjärjestelmän omiin käsiinsä, tuloksena on raja -oikeus. Vaikka tämä termi saattaa perustellusti loihtia kuvia kansalaisista, jotka ovat omistautuneet oikeuden asialle villille länsimaiselle rajalle, sillä on myös paljon synkempi historiallinen yhteys lynkkaamiseen ja valppaaseen terrorismiin. Rajaoikeus, vaikka se toteutettaisiin kaikkein rauhanomaisimpiin tarkoituksiin, voi nopeasti laskeutua anarkiaan, kun jokainen päättää itse oman lainsa tulkintansa.
Rajatuomioistuimella on kaksi ensisijaista motiivia: lain puuttuminen ja lain riittämättömyys kansalaisten mielessä. Nämä ongelmat voivat esiintyä yhdessä tai erikseen, 19 -luvun Amerikan rajalla pioneereilla ja länsimaisilla uudisasukkailla oli kaksi ongelmaa: ei riittävästi lakimiehiä ja tuomareita, ja oikeusjärjestelmä ei ollut valmis käsittelemään monia nuorisokansassa kehittyviä kysymyksiä . Nämä tekijät auttoivat johtamaan valppauden lisääntymiseen tai väitettyjen lainrikkojien rankaisemiseen tuomioistuinten ulkopuolisilla keinoilla.
Vaikka rajaoikeus voi alkaa altruistisista tai vain motiiveista, se voi nopeasti laskeutua liukkaalle rinteelle. Jos lapsi murhataan, eikä laki tee mitään, saattaa tuntua ainakin emotionaalisesti loogiselta ja oikeudenmukaiselta, että lapsen perhe tappaa tai rankaisee murhaajaa laittomasti. Valitettavasti mahdollisuudet, että nyt kuolleen rikollisen perhe hyväksyy tämän logiikan, ovat pienet, ja tämä saattaa johtaa siihen, että he saavat kostoa valppaille. Ilman objektiivisten lakien järjestelmää kaikki oikeus on avoin yksilölliselle tulkinnalle, eikä kukaan ole yleisesti suojattu toisen lain tulkinnalta.
Vaikka oikeusjärjestelmä on olemassa ja sitä pannaan täytäntöön, rajaoikeus voi syntyä tyytymättömyydestä lakiin. Jos esimerkiksi oikeusjärjestelmää epäillään korruptoituneeksi tai harhaanjohtavaksi, kansalaiset voivat vapaasti toteuttaa omat oikeudenmukaisuustoiveensa tuomioistuinten ulkopuolisilla toimilla. Yhdysvaltojen sisällissodan jälkeen rajaoikeus nousi kaikkialla etelässä vastauksena afrikkalaisamerikkalaisten oikeuksia suojaaviin lakeihin. Euroopassa pogrommit toteutettiin usein juutalaisten siirtokuntia vastaan, joskus lakimiehet osallistuivat täysimääräisesti, vaikka laki kieltäisi tällaisen käyttäytymisen.
Rajaoikeuden vaara on se, että se luo selviytymiseen perustuvan järjestelmän, jossa teoilla on satunnaisia seurauksia. Kun ihmiset ovat ensisijaisesti huolissaan siitä, ettei heitä tapeta, jää vähemmän aikaa keskittyä tuottaviin yrityksiin, kuten kauppaan, maatalouteen ja koulutukseen. Raja -oikeuden pitkä historia ja ilmeinen mahdollisuus auttavat korostamaan oikeudenmukaisen, objektiivisen ja kattavan oikeusjärjestelmän merkitystä.