Jäkälät ovat eräänlainen symbioottinen organismi, joka koostuu kasvimaisesta kumppanista ja sienestä. Jäkälää on kolme päätyyppiä – kuori, foliose ja fruktoosi – joista jokaisella on oma muoto, rakenne ja ympäristöasetukset. Välituotteita ovat muun muassa lepra ja squamulose -jäkälä. Nämä organismit voidaan myös ryhmitellä sen mukaan, millaisessa ympäristössä ne haluavat kasvaa.
Jokainen yksittäinen jäkälä koostuu mycobiontista tai sienestä yhdistettynä fotobiontiin tai phycobiontiin vihreän levän tai syanobakteerin muodossa. Levät tai bakteerit fotosynteesittävät ravinteita sienelle ja antavat jäkälälle ominaisen vihertävän tai sinertävän värin. Molemmat jäkälän osat saavat vettä ja mineraaleja pölystä ja sateesta, mutta jotkut saavat myös ravinteita substraatistaan sienikumppanin kautta.
Kaikki jäkälätyypit eivät näytä samalta. Crustose on litteä ja löysä, ja se on tiukasti kiinni substraatissaan, ja sitä voi olla vaikea poistaa kivestä tai puusta, jolla ne kasvavat. Foliose-jäkälät ovat lehtensä näköisiä, kuten nimestä voi päätellä, ja ne koostuvat kahdesta ohuesta sienilevystä, joiden keskellä on levät. Ne kasvavat pyöreissä lohkoissa ja on helpompi irrottaa substraatistaan, koska ne kiinnittyvät vain pienillä juurilla. Fructicose tai pensasjäkälä on pieniä pyöreitä oksia, jotka on valmistettu sienestä, jossa on levät sisällä, ja epätavallinen pystysuoran kasvun kuvio, joka voi näyttää parralta tai muistuttaa pientä pensasta.
Muita jäkälätyyppejä ovat lepra -jäkälä, joka muodostaa jauhemaisia, suurelta osin rakenteettomia massoja ilman sileää pintaa. Placodioid -jäkälät ovat lohkoisia tai irrottamattomia reunoista ja kiinnitetty tiiviisti keskeltä, mikä tekee niistä välimuodon crustose- ja foliose -jäkälien välillä. Toisessa välimuodossa, squamulose -jäkälässä, on monia pieniä lohkoja. Dimorfisilla jäkälillä on sekä squamuloosin että frutikoosin jäkälien ominaisuuksia, pienillä lohkoilla, joissa on pieniä varret tai oksat.
Ympäristöryhmä jakaa jäkälät seitsemään pääluokkaan. Useita jäkälätyyppejä kasvaa kasveilla, ja niitä kutsutaan epifyyteiksi. Tähän ryhmään kuuluvat korikanpunaiset jäkälät, jotka mieluummin kasvavat puunrunkoilla, samoin kuin ramicolous -jäkälät, jotka elävät oksissa. Musiikkiväriset jäkälät kasvavat elävällä sammalla, ja punaiset jäkälät suosivat ikivihreitä lehtiä. Molemmat näistä tyypeistä ovat ephipyttisiä, mutta puun, kivien ja maaperän asuvat legnicolous, saxicolous ja terricolous jäkälät eivät ole epifyttejä.