Rikoksentekijä on henkilö, joka tekee väärinkäytöksen. Vahingonkorvaus on oikeudellinen termi, jota käytetään kuvaamaan siviilivirhettä. Tämä tarkoittaa sitä, että väärinkäyttäjä tekee lainvastaisen teon ja hänet haastetaan oikeuteen.
Yhdysvalloissa on rikostuomioistuinjärjestelmä ja siviilituomioistuinjärjestelmä. Jos henkilö tekee rikoslaissa säädetyn rikoksen, häntä syytetään rikostuomioistuimessa ja häntä uhkaa rikosoikeudellinen rangaistus. Vain liittovaltion tai osavaltion syyttäjä voi syyttää henkilöä rikoksesta tai nostaa syytteen rikosoikeudessa.
Toisaalta siviilituomioistuin sallii kansalaisten ratkaista valitukset keskenään. Yhdysvalloissa ihmiset ovat velkaa toisilleen tiettyä huolehtimisvelvollisuutta. Tämän velvollisuuden mukaisesti henkilö ei saa tahallisesti tai tuottamuksellisesti vahingoittaa jotakuta toista tai toisen omaisuutta.
Jos henkilö rikkoo hoitovelvollisuuttaan ja satuttaa jotakuta toista tai vahingoittaa jonkun toisen omaisuutta, hän on vahingonkärsijä. Vahingon aiheuttanut tahallinen tai huolimaton teko on hänen tekemänsä rikkomus. Tahallisen tai huolimattoman teon uhri voi haastaa hänet siviilituomioistuimeen.
Mahdolliset rangaistukset väärinkäytösten tekemisestä eroavat rikosoikeudellisista seuraamuksista. Kun henkilö haastetaan siviilituomioistuimeen, hänet voidaan velvoittaa maksamaan rahallinen sakko, jota kutsutaan vahingonkorvaukseksi. Häntä ei voida lähettää vankilaan tai asettaa muita rikosoikeudellisia seuraamuksia, ellei häntä syytetä myös rikostuomioistuimessa.
Rikoksentekijä, joka todetaan syylliseksi, voidaan joutua maksamaan todelliset vahingot. Esimerkiksi, jos kuljettaja ajaa huolimattomasti jonkun yli autolla, kuljettajaa voidaan joutua maksamaan sairaalalaskut. Häntä voidaan myös velvoittaa maksamaan menetetyt palkat, auton korjauslaskut tai muut kulut, jotka ovat tarpeen uhrin palauttamiseksi tilaan, jossa hän olisi ollut, mutta onnettomuuden vuoksi.
Rikoksentekijää voidaan myös velvoittaa maksamaan rangaistusvahinko. Tämä tarkoittaa sitä, että jos joku toimii törkeästi ja vahingoittaa toista henkilöä, vahingon tekijä voidaan rangaista siviilituomioistuimessa isolla sakolla, joka ei liity erityisesti rahallisen vahingon todelliseen arvoon. Tämä on yleisempää tapauksissa, joissa tarkoituksellisia väärinkäytöksiä tai käyttäytymistä on niin huolimattomasti, että joku varmasti loukkaantuu.
Siviilituomioistuimen todistamisvaatimukset ovat myös erilaiset kuin rikostuomioistuimessa. Rikoksen uhrin on todistettava vain, että todisteiden ylivoimaisuus viittaa siihen, että tekijä teki vahingon. Rikosoikeudessa syyllisyys on todistettava ilman epäilystä.