Reductio ad absurdum on latinalainen lause, joka tarkoittaa “alentamista absurdiksi”, viitaten argumenttitekniikkaan. Kun joku käyttää tätä taktiikkaa keskustelussa, hän käyttää useita loogisia vaiheita päästäkseen naurettavaan johtopäätökseen ja väittää, että alkuperäisen lähtökohdan on oltava väärä johtopäätöksen vuoksi. Tämä tekniikka voi toimia ihmisten puolesta ja vastaan; Joskus se antaa keskustelijalle mahdollisuuden murskata opposition esittämä väite, ja toisinaan se saa jonkun aseman näyttämään huonolta, koska Reductio ad absurdum näyttää harhaanjohtavalta väitteeltä.
Esimerkkinä siitä, miten tällainen argumentti voisi toimia, henkilö voisi sanoa jotain esimerkiksi ”nopeusrajoituksia koskevat lait ovat tärkeitä, koska kaikkien ajoneuvojen on noudatettava niitä, ja tämä pitää tien turvallisena”. Vastustaja saattaa huomauttaa, että ambulanssit on vapautettu nopeuslakeista hätätilanteissa, joten alkuperäinen väite on virheellinen, koska osa siitä, “kaikkien ajoneuvojen on noudatettava niitä”, ei pidä paikkaansa. Tässä tapauksessa sivulliset pitävät perusteluja luultavasti harhaanjohtavina, koska hätäajoneuvoilla on pakottava syy jättää huomiotta nopeuslainsäädäntö, jotta he voivat tavoittaa hädässä olevat ihmiset.
Ihmiset voivat käyttää tätä tekniikkaa yrittäessään saada aseman näyttämään äärimmäiseltä tai naurettavalta. Joku voi olettaa väitteen esittämiseksi väitteen, joka on suotuisa vastustajan asialle, ja käydä läpi useita näennäisesti järkeviä lausuntoja päätyäkseen törkeään johtopäätökseen reductio ad absurdum. Henkilö viittasi logiikkaketjun naurettavaan päähän väittääkseen, että alkuperäinen väite on väärä tai siinä on merkittäviä puutteita.
Yksi reductio ad absurdumin keskeisistä ongelmista on se, että se ottaa absoluuttisen vastauksen kaikkiin tilanteisiin. Monet satunnaisessa keskustelussa olevat ihmiset ovat samaa mieltä siitä, että sääntöihin on usein poikkeuksia, ja melkein minkä tahansa väitteen osalta ihmiset voivat keksiä vakuuttavia todisteita yhden poikkeuksen korostamiseksi. Jos jokainen väite voitaisiin tehdä täysin vääräksi tällaisilla väitteillä, ihmisillä olisi vain muutama argumentti. Joustavuuden salliminen tietyissä tilanteissa antaa ihmisille mahdollisuuden osallistua jonkun väittämän sisältöön sen sijaan, että yrittäisi vähentää lausuntoja absurdiksi.
Lukuisat retoriset tekniikat voivat pelata Reductio ad absurdumilla ja ihmiset voivat itkeä ilkeästi, kun tätä taktiikkaa käytetään heitä vastaan. Ihmiset voivat kokeilla taaksepäin logiikkaa, jota henkilö käyttää päästäkseen absurdiin lopulliseen argumenttiin, toivoen löytävänsä jotain erottavaa ennen kuin henkilö tekee väistämättömän johtopäätöksen.