Laillisella tuomiolla tarkoitetaan rangaistuksen määräämistä rikoksesta tuomitulle henkilölle. Tuomareilla ja tuomaristoilla voi olla runsaasti tuomitsemisvaihtoehtoja, vaikka jotkin järjestelmät edellyttävät tuomioistuinten toimivan tiettyjen rikosten rangaistusaikataulun mukaisesti. Lailliseen tuomioon voi vaikuttaa monia eri tekijöitä, mukaan lukien rikoksen tyyppi, tuomitun rikoshistoria, rikoksen olosuhteet ja oikeusjärjestelmän säännöt.
Yksi merkittävä tekijä, joka voi vaikuttaa lailliseen tuomioon, on se, onko kyseessä oleva tapaus siviili- vai rikosoikeudellinen. Siviiliasiat ovat riita -asioita kansalaisten välillä, ja ne voivat yleensä johtaa vain sakkoihin tai korvauksiin, jotka osapuoli maksaa toiselle. Rikosasiat sitä vastoin viittaavat valtiota vastaan tehtyihin rikoksiin ja voivat sallia paljon laajemmat rangaistukset yhteisöpalvelusta kuolemanrangaistukseen. Siviili- ja rikosasioita käsitellään toisinaan täysin erilaisissa tuomioistuinjärjestelmissä, jotta voidaan helpottaa oikeusprosessia kullekin oikeusjutulle.
Rikosoikeuden alalla rikoksen tyyppi ja vakavuus voivat vaikuttaa voimakkaasti tuomioon. Jotkut järjestelmät jakavat rikokset rikoksiin ja rikoksiin, ja rikoksista yleensä seuraa paljon vakavampia rangaistuksia. Jopa näiden luokkien sisällä rikoksen vakavuus voidaan luokitella asteittain, ja ensimmäisen asteen murhastuomio todennäköisesti tuomitsee raskaamman tuomion kuin toisen asteen murhatuomio. Mitä korkeammalla sijalla rikos on oikeusjärjestelmän mittakaavassa, sitä suurempi on mahdollisuus ankariin rangaistuksiin, kuten elinkautiseen vankeuteen ilman ehdonalaista vapautta tai jopa teloitukseen.
Jotkut oikeusjärjestelmät sallivat lempeyden ihmisille, joilla ei ole rikosrekisteriä. Tämä tehdään joskus toivoen, että rikos oli yksittäistapaus muussa laillisessa elämässä ja että tuomittua voidaan pelkästään kurittaa pelkästään kokemuksella. Kevyempää rangaistussääntöä ensimmäistä kertaa väkivallattomille rikoksentekijöille voivat olla esimerkiksi sakot ja tuomioistuimen määräämä yhdyskuntapalvelu. Jos tuomitaan väärinkäytöksestä huumausaineiden hallussapidosta, ensimmäistä kertaa syyllistyneelle voidaan myös tarjota vankilan sijasta poikkeavia ohjelmia, kuten kuntoutusta.
Vaikka monet oikeusjärjestelmät antavat tuomareille jonkin verran tilaa tuomitsemiselle, oikeudellisen väärinkäytön mahdollisuus voi lisääntyä tuomion täydellisen vapauden myötä. Jotkin oikeusjärjestelmät laativat tuomioaikataulut, joissa määrätään vähimmäis- ja enimmäisrangaistukset tietyistä rikoksista. Tuomioaikataulujen perusteella tuomarit voivat työskennellä määrätyillä rangaistusalueilla ja perustaa päätöksensä rikoksen olosuhteisiin, vastaajan historiaan ja muihin asiaan liittyviin tekijöihin. Aikataulu on hieman kiistanalainen; Jotkut oikeustieteilijät ehdottavat, että rangaistusalue on avoin lainsäätäjien puolueellisuudelle ja että se rajoittaa tuomarin kykyä tehdä työtään.