Lykkäävä tuomio on tuomioistuimen antama tuomio, joka sallii koeajan ennen rangaistuksen määräämistä. Tämä vaihtoehto voidaan antaa tapauksissa, joissa rikosten toistaminen on epätodennäköistä, syytetyllä ei ole rikosrekisteriä tai usein tuomarin harkinnan mukaan. Jos vastaaja on koeajan päätyttyä täyttänyt kaikki asetetut ehdot, tuomari voi hylätä tuomion ja syyllisyytensä, jättäen vastaajan ilman virallista tuomiota useimpiin tarkoituksiin.
Syyllinen peruste
Saadakseen lykätyn tuomion vastaajan on tunnustettava syyllisyytensä joihinkin tai kaikkiin rikoksiin, joista häntä syytetään. Yleensä syytetylle tarjotaan sopimus syyllisyyden tunnustamiseksi lykätyn tuomion perusteella, jotta asia saadaan nopeasti ratkaistua. Tuomari päättää, mikä olisi rangaistus rikoksista, jos hänet tuomittaisiin, joten oikeuden vapauttamisessa määrätään usein määrätyn vuoden vankeusrangaistus. Määritetyt vuodet muodostavat ajan, jonka vastaajan on palvelettava, jos hän ei täytä koeajan ehtoja.
Koeajat
Tuomari voi määrätä monenlaisia toimenpiteitä suoritettavaksi koeajan aikana. Säännöllisten tapaamisten lisäksi ehdonalais- tai koeajalla toimivan virkamiehen kanssa jotkut saattavat joutua osallistumaan huume- ja alkoholineuvontaan, hakeutumaan psykiatriseen apuun, maksamaan sakkoja tai ylläpitämään tukimaksuja puolisoilleen tai lapsilleen. Vastaajaa ei myöskään voida tuomita toisesta rikoksesta koeajan aikana.
Koeajon jälkeen
Määritetyn koeajan, joka on yleensä 12–24 kuukautta, päättyessä tuomari tutkii asian uudelleen. Jos vastaaja on täyttänyt kaikki ehdot, tuomari todennäköisesti hylkää syyllisyytensä ja antaa tuomion, joka ei ole tuomittu. Useimmiten tämä toimenpide antaa vastaajalle mahdollisuuden laillisesti todeta, ettei häntä ole koskaan tuomittu rikoksesta. Joissakin tapauksissa lykätyt tuomiot voivat kuitenkin jäädä syytetyn rikosrekisteriin.
Koeajojen rikkomukset
Jos vastaaja ei täytä lykätyn tuomion vaatimuksia, tuomari voi määrätä vastaajan pidätettäväksi. Monissa tapauksissa kyseisen henkilön on sitten suoritettava koko alkuperäinen tuomio. Myöhästynyt päätös antaa tuomioistuimelle aikaa tarkkailla syytettyä tarkemmin ja antaa vastaajalle mahdollisuuden kääntää elämänsä ja todistaa lainkuuliaisesta käytöksestään. Tuomioistuin kohtelee usein ankarasti mitä tahansa koeajan rikkomista tai muita lykkäyksen tuomioita.