Esitutkintakonferenssi on molempien osapuolten tapaaminen, joka liittyy oikeudenkäyntiin ennen rikos- tai siviilioikeudenkäynnin aloittamista. Se pidetään yleensä tuomarin tai tuomarin edessä. Tämäntyyppinen kuuleminen voidaan järjestää oikeudenkäynnin laadun ja nopeuden parantamiseksi huolellisella valmistelulla tai estämään tuhlaavia ja tarpeettomia esitutkintatoimia. Esitutkintakokouksia voidaan myös järjestää sovinnon edistämiseksi ennen kuin asia viedään oikeudenkäyntiin.
Tällaisia kuulemisia järjestetään sekä rikos- että siviilioikeudellisissa asioissa. Rikosoikeudenkäynnin tarkoituksena on ratkaista asiat, jotka eivät liity vastaajan syyllisyyteen. Useimmissa tapauksissa järjestetään esitutkintakonferenssi alustavien asioiden, kuten todisteiden ja todistajien lausuntojen, ratkaisemiseksi. Rikosoikeudellisia esitutkintakokouksia voidaan käyttää myös löytöihin, jotka ovat todisteiden luovuttamista. Näissä kuulemisissa käsitellään usein löytöongelmia.
Siviili -esitutkintakokous voi auttaa yksinkertaistamaan asian asioita ja poistamaan kummankin osapuolen kevytmieliset väitteet. Tätä kuulemista voidaan käyttää myös asiakirjojen keräämiseen, todistajien tunnistamiseen ja uusien kuulemisten aikataulun asettamiseen. Jos jompikumpi osapuoli on esittänyt ehdotuksensa ennen istuntoa, tuomari tai tuomari voi päättää näistä esityksistä esitutkintakokouksen aikana. Konferenssin lopussa voidaan antaa määräys, joka kuvastaa mahdollisia päätöksiä, jotka vaikuttavat tapauksen tulevaisuuteen.
Yksi esikäsittelykonferenssityyppi on tilakonferenssi. Tuomarit käyttävät tilakonferenssia, jota joskus kutsutaan varhaiseksi konferenssiksi, hallitakseen kaikkia tapauksen ja tulevan oikeudenkäynnin näkökohtia. Tämä konferenssi järjestetään kaikkien alkuperäisten lausuntojen jättämisen jälkeen. Sitä käytetään usein kaikkien esivalmistelutoimien aikataulun laatimiseen. Koepäivä voidaan asettaa tässä konferenssissa.
Välimiesmenettely ja sovittelu ovat myös esimerkkejä esitutkintakokouksista. Niitä käytetään usein lasten huoltoa koskevien kiistojen käsittelyyn. Jotkut lainkäyttöalueet voivat valita tämän menetelmän helpottaakseen ratkaisua ennen asian käsittelyä. Kun asia menee välimiesmenettelyyn, puolueeton kolmas osapuoli kuuntelee molempien osapuolten väitteitä ja todisteita ja tekee päätöksen. Sovitteluprosessiin osallistuu kolmas osapuoli, joka auttaa molempia osapuolia pääsemään ratkaisuun erimielisyyksien ratkaisemiseksi.
Kumpikin välimiesmenettelyyn tai sovitteluun osallistuva osapuoli voi valittaa konferenssin tuloksista. Kun näin tapahtuu, asia lähetetään takaisin tuomioistuinjärjestelmään. Asia, jota ei ole ratkaistu esikäsittelykonferenssien kautta, voidaan asettaa asiakonferenssiksi, jossa molempien osapuolten oikeudellinen edustus yrittää määrittää tiettyjä tosiseikkoja tai oikeudellisia seikkoja, jotka ovat kiistattomia. Nämä määräykset auttavat lyhentämään oikeudenkäynnin kestoa, koska asianajajien ei enää tarvitse todistaa näitä asioita oikeudessa.