Kaupallinen sovittelu on prosessi, jota käytetään ratkaisemaan kauppasuhteissa esiintyvät erimielisyydet. Tämä voi sisältää erimielisyyksiä maasta, materiaaleista, oikeuksista, mahdollisuuksista ja sopimuksista. Kaupallisessa sovitteluprosessissa on yleensä kuusi vaihetta. Molempien osapuolten on sitouduttava käyttämään ammattimaisen sovittelijan palveluita riidan ratkaisemiseksi ja olemaan sidottu saavutettuun sopimukseen.
Ammattimainen sovittelija on usein asianajaja, joka on suorittanut kaupallisen sovittelun lisäkoulutusohjelman. Hänellä on yhdistelmä oikeudellista tietämystä ja asiantuntemusta sekä tarvittavat taidot molempien osapuolten hyväksymän ratkaisun saavuttamiseksi. Kaupallisen sovittelun käyttö liiketoimintakiistojen ratkaisemiseksi lisääntyy jatkuvasti, koska se on erinomainen tapa ratkaista riita muodollisen prosessin kautta paljon halvemmalla kuin siviilioikeudenkäynnit. Molempien riidan osapuolten on tärkeää sopia sovitteluprosessista ja sovittelijan nimittämisestä.
Kaupallisessa sovitteluprosessissa on kuusi tyypillistä vaihetta, ja vaikka yksityiskohdat voivat vaihdella, suurin osa sovittelusta seuraa tätä hahmotelmaa. Molempien osapuolten odotetaan saapuvan sovittelun istuntoon valmiina tarkistamaan riidan yksityiskohdat ja saamaan luvan päästä sopimukseen. Tarvittavien valmistelujen määrä riippuu riidan kestosta, mutta useimmilla yrityksillä kestää vähintään kaksi tai kolme päivää järjestääkseen tukimateriaalit sideaineeksi ja valmistamaan avauslausunnot ja yhteenvedon tärkeimmistä kysymyksistä. Luettelo mahdollisista ratkaisuvaihtoehdoista ja neuvoteltavissa olevista kohteista voi olla erittäin hyödyllistä varsinaisen prosessin aikana.
Kaupallisen sovittelun alussa sovittelija varmistaa, että esittely on tehty, ja selittää sovittelun tavoitteet, säännöt ja etiketin. On hyvin tavallista, että sovittelija tarjoaa luettelon odotetuista protokollista kaikille pöydässä oleville. Usein luetellaan yksinkertaisia sääntöjä, kuten kiellettyä kieltä, uhkaavaa käyttäytymistä ja toisen henkilön puhumista keskeytyksettä.
Seuraava vaihe prosessissa on osallistujien avauslausumat. Kutakin osapuolta pyydetään selittämään omin sanoin, mikä on riidan syy ja vaikutus, ja antamaan vähintään yksi ehdotus sen ratkaisemiseksi. Toisen osapuolen keskeyttäminen tai korjaaminen ei ole sallittua. Sovittelija kutsuu tässä vaiheessa usein lyhyen tauon, jolloin annetaan aikaa vertailla kriisinratkaisuehdotuksia ja luoda luettelo sovituista tosiasioista.
Molemmat osapuolet yhdistetään uudelleen tarkastamaan avauslausunnoissa esitetyt kohdat ja ehdottamaan kompromissia tai useita vaihtoehtoja ratkaisua varten. Kummallakin osapuolella on mahdollisuus tavata yksityisesti sovittelijan kanssa keskustellakseen asemansa suhteellisista vahvuuksista ja heikkouksista ja keskustellakseen ratkaisuvaihtoehdoista. Näiden kokousten jälkeen sovittelija kokoaa molemmat osapuolet yhteen keskustelemaan mahdollisista ratkaisuista ja työskentelemään yksityiskohtien parissa, kunnes päästään sopimukseen. Sovittelija dokumentoi pääkohdat kirjallisesti, ja molemmat osapuolet allekirjoittavat kopion sovituksesta osoittaakseen hyväksyvänsä sen.