Epäluottamus on yleisesti ottaen osoitus siitä, että henkilö ei hyväksy hänen tekojaan. Juridisessa mielessä se viittaa hallintoelimen viralliseen huomautukseen, joka osoittaa tyytymättömyyttä siihen, miten joku käyttäytyi tietyssä tilanteessa. Henkilöä ei tuomita lisärangaistuksiin, kun häntä tuomitaan, vain huomautus pysyvästä tietueesta hylkäämisen rekisteröimisestä, mutta teko katsotaan yleensä erittäin vakavaksi, koska se voi vahingoittaa henkilön mainetta.
Epäluottamusmenettely vaihtelee kansakunnan ja asianomaisen viranomaisen mukaan. Yleensä kaikki elimet, jotka vaihtelevat kansallisesta lainsäätäjästä yksityiseen organisaatioon, voivat halutessaan tuomita jonkin jäsenistään tai luoda epäluottamuslauseen, joka tuomitsee jonkin julkisyhteisön toiminnan jollakin tavalla. Jos järjestön johtajaa kohdellaan, hänen on seisottava keskustelun ja äänestämisen sijasta, koska ihmisten ei katsota sopivan johtamaan omaa epäluottamusmenettelyään.
Epäluottamuslauseessa kirjoitetaan virallinen asiakirja, joka kuvaa rikoksen ja ilmaisee vastustuksensa. Jos epäluottamuslause saa enemmistön äänistä, kun se äänestetään, se merkitään pöytäkirjaan. Jos organisaatio on merkittävä, se voi herättää tiedotusvälineiden huomion ja asia voidaan saada julkisuuteen. Kun kansallinen lainsäätäjä esimerkiksi tuomitsee valtionpäämiehen, siitä keskustellaan innokkaasti koko maassa.
Lisätoimenpiteitä voidaan joissakin tapauksissa tehdä epäluottamuslauseen jälkeen. Esimerkiksi jos asianajaja on tuominnut asianajajaliiton, siihen voi liittyä menettely, jolla asianajajan toimilupa voidaan jäädyttää tai asianajaja voidaan sulkea pois, mikä estää lainmukaisen oikeuskäytännön kokonaan. Samoin sensurointi voi varoittaa muita organisaatioita ja ihmisiä jonkun toiminnasta ja johtaa siviilioikeuteen tai muuhun oikeudenkäyntiin vahingonkorvauksia vastaan.
Jotkut kriitikot pitävät tyhjän eleen tuomitsemista, koska sillä ei ole merkittäviä seurauksia. Toiset uskovat, että se on tehokas tapa kurittaa ihmisiä, kun kurinpitotoimenpiteitä ei ehkä ole saatavilla, huomauttamalla heille, että heidän julkisia tekojaan huomioidaan ja huomioidaan. Jos esimerkiksi hallintoelimen jäsen esittää rasistisia kommentteja kampanjatapahtumassa, tämä ei ole peruste erottamiselle elimestä tai muita rangaistuksia, mutta henkilö voidaan tuomita varoituksena. Tämä toimii myös julkisena lausuntona, mikä tekee selväksi, että emoyritykset eivät yksipuolisesti tue tai tue jäsentensä toimia.