Epäoikeudenmukaisuus on määritelmän mukaan aina, kun sääntöjä tulkitaan tavalla, joka ei anna oikeudenmukaista tuomiota. Vaikka tätä termiä käytetään yleensä siviilituomioistuimen oikeudenkäynneissä, sitä voidaan soveltaa myös kaikenlaisiin tilanteisiin, joissa oikeus puuttuu. Tämä voi käsittää mitä tahansa kiistasta työkäytännöistä tilanteisiin, joihin liittyy petoksia, syrjintää tai epäoikeudenmukaista rangaistusta.
Yleisin epäoikeudenmukaisuus tapahtuu yleensä yrityksessä, kun työntekijä katsoo, että määräyksiä ei ole pantu täytäntöön lain mukaan. Tällaisessa tilanteessa valitus tehdään yrityksen sisällä, jotta työnantajalla on mahdollisuus korjata ongelma. Tässä vaiheessa yhtiö tutkii epäoikeudenmukaisuusvaatimuksen ja joko vahvistaa tai hylkää sen mukaan, mitä todisteita on olemassa. Jos kantelija katsoo, että valitusta ei ole käsitelty asianmukaisesti, lakimies voi hakea lisäoikeustoimia.
Epäoikeudenmukaisuuksia voi tapahtua myös rikosoikeudellisissa oikeudenkäynneissä tai vangin vangitsemisen aikana. Jos esimerkiksi syytettyä kohdeltiin epäasianmukaisesti varsinaisen pidätyksen aikana tai jos epäillään julmaa ja epätavallista rangaistusta, se voi johtaa siihen, että seuraava oikeudenkäynti hylätään kokonaan, jos hoito voidaan todentaa. Tässä tilanteessa syyttäjä ja mahdolliset uhrit saattavat kokea, että tuomio on epäoikeudenmukainen, mutta teknisesti se ei olisi väärä, kunhan tilanteeseen sovelletaan sovellettavia sääntöjä. Todisteiden hankkiminen on yleensä suurin osa epäoikeudenmukaista tilannetta, koska se usein johtuu yhden henkilön sanasta toisen sanaa vastaan.
Se, että siviilioikeudellisia riita -asioita ei haeta, ei tarkoita, että epäoikeudenmukaisuutta ei olisi tapahtunut. Itse asiassa suurin osa tällaisista tilanteista jää ilmoittamatta kosto- tai epäoikeudenmukaisen kohtelun pelosta. Tämä ei missään tapauksessa tarkoita, että epäoikeudenmukaisuus ei olisi paikallisten lakien tai määräysten vastaista, eikä se tarkoita, että uhri olisi tyytyväinen tilanteeseen. Epäoikeudenmukaisuuden ilmoittamatta jättäminen tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että valituksen tekijä hyväksyy epäoikeudenmukaisen kohtelun.
Samalla tavalla on myös monia tapauksia, joissa raportit epäoikeudenmukaisuudesta ovat kevyitä. Tämä voi johtua lain virheellisestä tulkinnasta tai petosyrityksestä. Yritykset käyttävät vuosittain miljoonia Yhdysvaltain dollareita (USD) tällaisten vaatimusten puolustamiseen, joista suurin osa ratkaistaan oikeussalin ulkopuolella. Epäoikeudenmukaisuuden keksimisestä rangaistaan lailla monilla alueilla ja maakunnissa.