Koeaika on tuomio, jonka tuomittu rikollinen voidaan tuomita vankilassaolon sijasta tai sen lisäksi. Rikollisen ollessa koeajalla hän saa asua yhteisössä, mutta hänen on raportoitava koeajalle, joka seuraa häntä ja panee merkille, kuinka hän voi kokeiluajansa suhteen. Jos rikollinen rikkoo koeajan ehtoja, hän voi päätyä takaisin vankilaan. Rikosoikeuden koeaika on koeaika, joka annetaan, kun henkilö on tuomittu törkeästä rikoksesta.
Rikoksen koeaikaa voidaan käsitellä muutamalla eri tavalla. Jos henkilö esimerkiksi tuomitaan törkeästä rikoksesta, tuomari voi tuomita hänet vankeusrangaistukseen, mutta se voi päättää asettaa hänet koeajalle. Muissa tapauksissa tuomari voi vaatia rikollista viettämään tietyn ajan vankilassa, mutta sallimaan hänen suorittaa loput tuomiostaan koeajalla. Jos henkilö joutuisi esimerkiksi kahden vuoden vankeusrangaistukseen, tuomari voisi saada hänet viettämään 18 kuukautta vankilassa, mutta antamaan viimeiset kuusi kuukautta koeajalle.
Useimmissa tapauksissa koeajalla on useita rajoituksia. Ensinnäkin häneltä voidaan vaatia usein yhteydenpitoa koeajalle, ja säännölliset muodolliset kokoukset voivat olla pakollisia. Koeajovirkailijaa voidaan vaatia todistamaan rikollisen asuinpaikka ja työpaikka. Hänen on ehkä myös tiedettävä, kenen kanssa rikollinen asuu ja milloin hänen on määrä työskennellä. Useimmissa tapauksissa myös matkustamista rajoitetaan; törkeä koeaika tyypillisesti kieltää matkustamisen pois osavaltiosta, paitsi silloin, kun koeaika on hyväksytty.
Usein tällainen koeaika kestää noin kolmesta viiteen vuotta, vaikka toimikauden pituus voi vaihdella lainkäyttöalueittain. Tämä on pidempi ajanjakso kuin normaalisti tuomitaan henkilölle, joka syyllistyy rikokseen, ja monissa tapauksissa rikoksen koeaika kestää noin yhdestä kolmeen vuoteen. Samoin koeajan ehdot voivat olla tiukempia, kun joku on tuomittu rikoksesta.
Henkilö, joka on törkeässä koeajalla, vaaditaan yleensä ylläpitämään erittäin puhdasta olemassaoloa. Koska koeaika on rikostuomio, hän on edelleen rikosoikeusjärjestelmän valvonnassa. Jos hän rikkoo lakia, hänet todennäköisesti lähetetään takaisin vankilaan.