Panhandling tapahtuu, kun henkilö pyytää rahaa, ruokaa tai muita arvokkaita esineitä tuntemattomalta julkiselta tai yksityiseltä omaisuudelta. Se voi olla passiivista tai aggressiivista kerjäämistä, joka vaihtelee yksinkertaisesti kupin ojentamisesta ylimääräiseksi vaihtamiseksi painostuksen käyttämiseen vakuuttaakseen joku antamaan rahaa. Panhandlerit, joita kutsutaan myös kerjäläisiksi, kulkureiksi tai cadgereiksi, esiintyvät kansainvälisesti, ja toiminnan suvaitsevaisuus vaihtelee. Jotkut alueet säätelevät lakeja yleiskäsittelyn hallitsemiseksi, kun taas toiset maat eivät säätele kerjäämistä vastaan.
Kerjäläiset ovat tyypillisesti miehiä, sinkkuja ja työttömiä. Panhandling -tutkimukset osoittavat, että jotkut ihmiset, jotka pyytävät rahaa julkisesti, kärsivät huumeiden tai alkoholin väärinkäytöstä. Ne ovat yleisempiä kaupungeissa, joissa on raskasta jalankulkijoiden tai ajoneuvojen liikennettä, etenkin juna- ja linja -autoasemien, metrojen ja yliopistokampusten lähellä. Jotkut panhandlerit löytävät tuottoisia mahdollisuuksia ravintoloiden ja ruokakauppojen ulkopuolella, koska ihmiset saattavat olla halukkaampia antamaan ruokailun tai ruoan ostamisen jälkeen.
Julkisella anomuksella on kaksi perusasennetta: sympaattinen ja epäsympaattinen. Ihmiset, jotka ovat myötätuntoisia kerjäläisiä kohtaan, saattavat uskoa kerjäämisen olevan tarpeen kulkijoiden selviytymiseen, eikä yleiskäsittely kaipaa säätelyä. He saattavat tuntea sosiaalisen vastuun auttaa huonommassa asemassa olevia. Ihmiset, jotka suhtautuvat epämiellyttävään näkemykseen, saattavat nähdä panhandlingin pelottavana, häiritsevän rauhan ja edistävän muita rikoksia. He suosivat yleensä lakeja, jotka rankaisivat kerjäläisiä ja säätelevät heidän käyttäytymistään.
Jotkut alueet yrittävät käsitellä kulkureita rajoittamalla vuorokaudenaikoja, jolloin kerjääminen on sallittua, esimerkiksi kieltämällä yöaikaisen pyytämisen. Muut lait kieltävät yleiskäsittelyn tietyillä alueilla, joilla jalankulkijoiden tai autojen liikenne saattaa estyä. Joissakin kaupungeissa kerjäläiset eivät ole sallittuja julkisen liikenteen, pankkiautomaattien, ravintoloiden ja muiden merkittyjen paikkojen lähellä. Jotkut alueet asettavat rekisteröinti- ja lisensointivaatimuksia ennen kuin kukaan voi pyytää rahaa.
Passiiviseen yleiskäsittelyyn voi kuulua joku, joka seisoo yrityksen ulkopuolella ojentaen kätensä ja pitäen samalla rahaa pyytävää kylttiä. Kadun viihdyttäjät, jotka esiintyvät julkisesti lähettyvillä olevan kontin kanssa lahjoitusten vastaanottamiseksi, kuuluvat passiiviseen kerjäämiseen, samoin kuin ihmiset, jotka pesevät auton ikkunat liikennevalojen toivoessa saada lahjoituksen. Vaikka kerjäläinen ei pyytäisi suullisesti rahaa, sitä voidaan pitää anomisena. Lait passiivista kerjäämistä vastaan voivat päätyä oikeuteen, jossa ne haastetaan sananvapauden perusteella.
Aggressiivista panhandlingia pidetään yleensä vakavampana ja lainsäädännön painopisteenä. Jos kulkuri estää kulkua tai pyytää edelleen rahaa kieltäytymisen jälkeen, se on aggressiivista käyttäytymistä joillakin alueilla. Määritelmän piiriin voi kuulua myös uhkaava, pelottava henkilö. Joihinkin koskeminen kerjäämisen aikana tai rumaa tai säädytöntä kieltä voidaan pitää aggressiivisena tekona tietyillä lainkäyttöalueilla.
Kerjäläiset voivat vaatia tiettyä kulmaa tai paikkaa, jonka he pitävät kannattavana. Tutkimukset osoittavat, että nuoremmat ihmiset antavat enemmän rahaa panhandlerille kuin vanhemmat kansalaiset. Vanhukset pelkäävät yleensä enemmän kulkijoita, koska he kyseenalaistavat kykynsä suojautua. Naiset, vähemmistöt, opiskelijat ja turistit voivat olla hyviä tulonlähteitä vaeltajalle, koska heillä on tapana lahjoittaa vapaammin.