Tuomittu voidaan vapauttaa, jos esitetään uusia todisteita syyttömyyden osoittamiseksi. Vankeusrangaistus voi vapauttaa vangin vankilasta, poistaa kuolemanrangaistuksen tai poistaa koeajan ja muut rajoitukset tuomitulle vangille, joka on vapautettu tuomionsa tai osan siitä. Vapautusprosessi on pitkä ja joissakin tapauksissa tapahtuu postuumisti; historioitsijat ovat jopa johtaneet vapautustapauksia, joissa on tapahtunut satoja vuosia aiemmin tapahtuneita tapahtumia, kuten nähdään joidenkin Salemin noita -oikeudenkäyntien uhrien kuolemanjälkeisten vapautusten tapauksessa.
Ensimmäinen askel on löytää uusia todisteita, joita voidaan esittää tapauksessa, jossa väitetään, miksi henkilö pitäisi vapauttaa. Tämä prosessi voi sisältää tukimateriaalin, joka selittää, miksi todisteita ei ole saatavilla alkuperäisen oikeudenkäynnin aikana. Yleinen työkalu on DNA -todisteet, jotka ovat olleet keskeinen tekijä useiden kuolemantuomioiden vangitsemisessa Yhdysvalloissa. Todisteet voivat kategorisesti osoittaa, ettei vanki ollut osallisena rikokseen, ja se luotti tekniikoihin, joita ei ehkä ollut saatavilla alkuperäisessä oikeudenkäynnissä.
Vangit voidaan vapauttaa syntymällä uusia todistajien todistuksia tai uusia todistuksia. Todistaja voi väittää, että häntä on manipuloitu tai hänet on pakotettu makaamaan telineessä jossakin tapauksessa, tai asianajajat voivat näyttää, kuinka todistaja johdettiin todistukseen, joka ei ollut tarkka. Esimerkiksi kokoonpano olisi saattanut olla virheellinen, koska syytetty oli ainoa henkilö, joka vastasi tekijän karkeaa kuvausta, mikä johti uhrin tunnistamaan hänet virheellisesti halusta tunnistaa joku kokoonpanosta.
Organisaatiot ja yksilöt voivat kampanjoida vangin vapauttamiseksi. Todisteiden tuottaminen edellyttää huolellisia toimenpiteitä todisteiden eheyden säilyttämiseksi, koska armahdusta ei voida antaa kiistanalaisten todisteiden perusteella. Jos todisteiden valmistaminen tai manipulointi huolestuttaa, virkamies voi hylätä vapautuspyynnön. Jos on kyse historiallisista vapautuksista, lainsäätäjä voi olla mukana toimenpiteen hyväksymisessä, joka vapauttaa ihmiset kuoleman jälkeen syyllisyydestä.
Kuoleman jälkeisten vapautusten tapauksessa päätöslauselma on yleensä suunniteltu vastaamaan perheen ja yhteisön jäsenten huolenaiheisiin. Perheet voivat kokea häpeää ja onnettomuutta jonkin jäsenensä virheellisen vakaumuksen vuoksi, ja he voivat saada korvausta, jos he voivat saada perheensä vapautuksen. Vankilasta jo vapautuneen henkilön vapauttaminen voi myös olla tärkeää, koska rikollisen menneisyyden omaavilla ihmisillä on yleensä vaikeuksia löytää työtä ja he voivat kokea syrjintää yhteisöissään.