Aortta on sekä kehon päävaltimo että kehon suurin valtimo. Se toimii hapettuneen verenkierron keskuslähteenä koko kehossa ja sillä on suuri rooli verenkierrossa. Alkaen sydämen vasemmasta kammiosta, se kulkee ylöspäin, hieman yli ja sitten alas vatsan läpi, jossa se haarautuu vasempaan ja oikeaan lonkkovaltimoon, jotka kulkevat jalkojen läpi. Tähän valtimoon viitataan usein jaetuissa osissa, joita kutsutaan nousevaksi aortaksi, aortan kaareksi, rintakehäksi tai laskevaksi aortaksi ja vatsa -aortaksi.
Nouseva aortta on osa, joka nousee suoraan sydämestä. Aortan kaari on osa, joka kaartuu hieman taakse ja vasemman keuhkon päälle. Kun se laskee jälleen alas rintakehän kautta, siitä tulee rintakehä tai laskeva aortta ja sitten vatsa -aortta, ennen kuin se jakautuu lonkkovaltimoihin. Se haarautuu myös pienempiin valtimoihin, jotka kulkevat kaulaan, päähän ja käsivarsiin, jotka toimittavat olennaisesti kehon tärkeimmät elimet ja kudokset hapettuneella verellä.
Kuten tunneleiden verkosto, johon sydän pumppaa verta, aortta toimii verenkierron keskuksena ja kaikkien muiden suurten valtimoiden, myös kaulavaltimon ja keuhkovaltimon, lähtökohtana. Aorttaventtiili ohjaa aorttaan pumpattua verenkiertoa ja estää happea sisältävän veren pääsyn takaisin vasempaan kammioon.
Aortan ongelmat johtuvat usein sydänviasta syntyessä, mutta ne voivat myös kehittyä ajan myötä. Ei ole harvinaista, että aorttaventtiili toimii väärin vastasyntyneillä ja preemies. Joskus sydämen vajaatoiminta kasvaa ja toisinaan kirurginen korjaus on tarpeen. Tämän ja muiden valtimoiden kaventuminen ei ole harvinaista ja aiheuttaa usein huonon verenkierron.