Lyhennetty rangaistus on laillinen lause, jota virkamies on oikaissut lieventämään rangaistusta. Klassisesti lievennetyt vankeusrangaistukset ovat lyhennettyjä vankeusrangaistuksia, vaikka lieventämiseen voi liittyä myös tuomarin määräämien palkkioiden ja muiden rangaistusten alentamista. Jotta vanki saisi lievennetyn rangaistuksen, hänen on haettava korkeaa hallituksen virkamiestä, kuten maan presidenttiä tai pääministeriä tai osavaltion tai provinssin kuvernööriä.
Sana “kommutointi” rangaistusten keventämiseksi merkitsi englannin kielen 1600 -luvulla. Se tulee latinalaisesta commutaresta, joka tarkoittaa “muuttaa kokonaan”; sama juurisana on myös “työmatkalaisen” ja “työmatkan” takana. Alkuperäisessä merkityksessään 1400 -luvulla “kommutointi” tarkoitti palvelun vastaanottamista käteismaksuna eikä luontoissuorituksena, ja se merkitsi radikaalia muutosta herrojen ja orjien feodaalisessa järjestelmässä, joka oli vallannut suurimman osan Eurooppaa. Sen sijaan, että orja joutuisi tekemään työtä herran puolesta, orja voisi sen sijaan maksaa herralle velvollisuutensa käteisellä, mikä mahdollistaa enemmän henkilökohtaista vapautta.
On tärkeää ymmärtää, että lievennetty tuomio ei ole sama asia kuin armahdus tai armahdus. Kun joku saa armahduksen, valtion virkamies antaa anteeksi rikoksen, josta hänet on tuomittu, ja luopuu rangaistuksesta ilman pätevyyttä. Kun tuomio muutetaan, rikollista ei anneta anteeksi ja sen muuttaminen voi olla ehdollista; tästä seuraa, että rikos todella ansaitsee rangaistuksen, mutta rangaistus on liiallinen tai aiheuttaa kohtuuttomia vaikeuksia.
Rangaistushakemusten muuttamista tarkistavat tyypillisesti muut virkamiehet valtionpäämiehen lisäksi, ja nämä virkamiehet voivat esittää mielipiteitä tai kommentteja asiasta. Tyypillisesti vangin alkuperäinen rikos ja tuomio sekä hänen käyttäytymisensä vankilassa otetaan huomioon tarkistettaessa pyyntöä lieventää rangaistusta. Tutkijat voivat myös harkita, onko vanki osoittanut aitoa katumusta ja halua sovittaa ja parantaa, kun he päättävät myöntää vaihtuvuuspyynnön.
Joskus lievennetty tuomio voi aiheuttaa kiistaa. Esimerkiksi vuonna 2007 Yhdysvaltain presidentti George Bush lievensi valkokaulusrikollisen Lewis “Scooter” Libbyn tuomion. Tämä käynnisti Yhdysvaltain kongressin tutkinnan, joka oli huolissaan siitä, että Bush oli käyttänyt väärin toimeenpanovaltaansa lieventämällä vankilatuomion hallintovirkamiehelle, joka teki aikaa suorina seurauksena toimista, joita hän teki presidentin palveluksessa.