Yksinäisyys on vankeusmenetelmä, joka eristää vangin yleisestä vuorovaikutuksesta muiden kanssa. Usein vankilassa käytetty pitkäaikainen eristys on kiistanalainen kysymys monella rintamalla. Jotkut asiantuntijat uskovat, että eristyssellin kielteiset vaikutukset voivat aiheuttaa pysyvää ja vakavaa haittaa kohdehenkilöille; kriitikot voivat mennä niin pitkälle, että viittaavat laajennettuun vangitsemiseen kidutuksen muotona. Jotkut eristyssellin kielteisistä vaikutuksista voivat sisältää olemassa olevien mielenterveysongelmien pahenemisen, uusien mielenterveysongelmien kehittymisen ja kyvyn vähentyä vankilaan tai yhteiskunnan ulkopuolelle.
Yksi yleisimmin mainituista eristyssairauden kielteisistä vaikutuksista on mielenterveysongelmien paheneminen. Vangit, jotka joutuvat pitkäaikaiseen vangitsemiseen, joutuvat usein vankeuteen korkean turvallisuuden vankiloissa erittäin vakavista tai erityisen väkivaltaisista rikoksista tuomittujen tuomioiden seurauksena. Ei ole yllättävää, että tämän väestön mielenterveysongelmat ovat jatkuvasti korkealla. Jotkut tutkimukset ovat viitanneet siihen, että nykyisten mielenterveysongelmien poistaminen sosiaalisista kontakteista tai jopa kognitiivisista perustekijöistä, kuten lukemisesta, voi merkittävästi lisätä masennuksen, ahdistuksen, raivon ja muiden mielenterveyden oireita.
Olemassa olevien ongelmien pahenemisen lisäksi jotkut asiantuntijat uskovat, että yksinäisyys voi aiheuttaa mielenterveysongelmia aiemmin vakaille yksilöille. Ihmiset ovat luonteeltaan erittäin sosiaalisia olentoja; normaalia elämää harjoitetaan voimakkaasti sosiaalisella tasolla ja etusijalle asetetaan perheenjäsenten, ystävien ja romanttisten kumppanien väliset vuorovaikutukset. Muiden sosiaalisten eläinten, kuten apinoiden, vankeuskokeet ovat jatkuvasti osoittaneet korkean korrelaation vakavien psykologisten ongelmien kehittymisen ja sosiaalisen puutteen välillä. Ihmisvankien joukossa jotkut asiantuntijat mainitsevat masennuksen, paniikkihäiriöiden ja itsemurha -taipumusten dramaattisen lisääntymisen pitkien vankeusjaksojen jälkeen.
Jotkut tutkimukset ovat myös viitanneet siihen, että yksi eristyssellun merkittävimmistä kielteisistä vaikutuksista on sosiaalisten taitojen menetys. Pitkän vangitsemisen jälkeen jotkut ihmiset voivat menettää kykynsä kommunikoida tehokkaasti, ottaa vastaan sosiaalisia vihjeitä tai sopeutua mihin tahansa yhteiskuntatyyppiin. Koska vangitsemista käytetään usein välineenä vankilan väkivallan ja vaaran vähentämisessä, tästä erityiskysymyksestä tulee kriittinen keskustelupiste vankeuspolitiikkaa koskevassa kiistassa: jos vangit eivät todellakaan kykene sopeutumaan vankilaelämään vankeuden kautta, jotkut asiantuntijat ehdottavat taktiikkaa voi tehdä enemmän haittaa kuin hyötyä.
Kaikki asiantuntijat eivät ole yksimielisiä yksinäisyyden kielteisistä vaikutuksista. Lisäksi koska ihmisillä voi olla hyvin erilaisia psykologisia reaktioita ärsykkeisiin, on vaikea saada selkeää kuvaa tilanteesta huomattavasta tutkimuksesta huolimatta. Valitettavasti monet nykyaikaiset vankilajärjestelmät ovat täynnä tungosta ja väkivaltaa, joten vankilan virkamiehillä on rajalliset mahdollisuudet käsitellä vakavia vankien ongelmia. Yksinäisyyden kielteisistä vaikutuksista huolimatta taktiikkaa käytetään todennäköisesti edelleen, kunnes löydetään käytännöllinen, vähemmän vahingollinen ratkaisu.