Monilla lainkäyttöalueilla ympäri maailmaa on lakeja huollettavan lapsen hyväksikäyttöä tai laiminlyöntiä vastaan. Vaikka huollettavana olevan lapsen määritelmä voi vaihdella, se viittaa yleensä alle 18 -vuotiaan lapsen, joka on aikuisen vanhemman tai hoitajan laillisessa hoidossa. Vaikka biologinen vanhempi on usein laillisesti vastuussa huollettavana olevasta lapsesta, muut henkilöt, kuten laillinen huoltaja, sijaisvanhempi tai valtion virasto, voidaan myös saattaa oikeudellisesti vastuuseen huollettavana olevasta lapsesta.
Yhdysvalloissa liittovaltion lasten hyväksikäyttöä ja ennaltaehkäisyä ja hoitoa koskevassa laissa (CAPTA) esitetään vähimmäisvaatimukset, joita yksittäisten osavaltioiden on käytettävä, kun pannaan täytäntöön lasten hyväksikäyttöä ja laiminlyöntiä koskevaa lainsäädäntöä. CAPTA: n mukaan ”Kaikki äskettäiset teot tai laiminlyönnit vanhemmilta tai huoltajilta, jotka johtavat kuolemaan, vakavaan fyysiseen tai emotionaaliseen loukkaantumiseen, seksuaaliseen hyväksikäyttöön tai hyväksikäyttöön tai tekoon tai laiminlyöntiin, joka aiheuttaa välittömän riskin vakavaa haittaa ”pidetään lasten hyväksikäytönä tai laiminlyönninä. Kun hoitajaa syytetään huollettavan lapsen hyväksikäytöstä tai laiminlyönnistä, häntä voidaan syyttää rikosoikeudellisista syytteistä tai hänet voidaan joutua saapumaan alaikäisen tuomioistuimen tuomarin eteen selvittämään, voidaanko lapsi jäädä huoltajan huostaan tai ei.
Useimmissa osavaltioissa, kun väite väärinkäytöstä tai laiminlyönnistä esitetään, läänin lastensuojelupalvelun tutkija ottaa yhteyttä hoitajaan selvittääkseen, ovatko väitteet perusteltuja. Useimmissa tapauksissa tutkija voi tehdä yhden kolmesta asiasta ottaessaan yhteyttä: sulkea tutkinnan todettuaan, että väitteet ovat perusteettomia; saattaa asian uudelleen tarkasteltavaksi, mutta antaa lapsen jäädä kotiin tai poista lapsi kotoa ja siirrä tapaus oikeustoimiin. Tutkijoilla on yleensä laillinen toimivalta tarvittaessa paikallisen lainvalvonnan avulla poistaa lapsi väkisin, jos he katsovat sen olevan perusteltua.
Kun lapsi poistetaan kotoa, hänet asetetaan perheenjäsenen luo, jos mahdollista, useimmissa tapauksissa. Jos perheen sijoittaminen ei ole mahdollista, lapsi asetetaan sijaishoitoon asian käsittelyn aikana. Useimmissa osavaltioissa osavaltion laki edellyttää, että nuorisotuomioistuin pyrkii perheenyhdistämiseen, mikä tarkoittaa, että tuomioistuinjärjestelmän on tarjottava palveluja perheelle pyrkiäkseen yhdistämään huollettavan lapsen vanhempansa kanssa. Kun tuomioistuinjärjestelmä on käyttänyt kaikki käytettävissään olevat palvelut ja resurssit, tuomioistuin lopettaa vanhemman vanhemman oikeudet ja lapsi asetetaan adoptioon.
Sen lisäksi, että alaikäisten tuomioistuinprosessi päättää, voidaanko huollettavana oleva lapsi jäädä vanhemman huostaan, vanhempi tai muu hoitaja voi myös joutua rikosoikeudellisiin syytöksiin huollettavan hyväksikäytöstä tai laiminlyönnistä. Useimmissa osavaltioissa huollettavan hyväksikäyttö tai laiminlyönti on rikos. Riippuen hyväksikäytön tai laiminlyönnin tyypistä ja vakavuudesta, vanhempi tai hoitaja voi saada pitkän vankeusrangaistuksen, jos hänet tuomitaan huollettavan lapsen hyväksikäytöstä tai laiminlyönnistä.