Todistussäännöt ovat ohjeita, jotka määrittävät, miten todisteita tulee käsitellä. Nämä ohjeet ottavat huomioon monia asioita. He voivat esimerkiksi määrittää, mitkä todisteet voidaan hyväksyä, milloin ne voidaan hyväksyä ja kenellä on oikeus esittää ne.
Ei ole olemassa yleispäteviä todistussääntöjä. Yhdysvalloissa liittohallituksella on joukko ohjeita. Jokaisella osavaltiolla on yleensä myös omat säännöt. Tuomioistuimella voi olla myös omat säännöt. Tämä tarkoittaa sitä, että todisteita voidaan käsitellä rikosasiassa eri tavalla kuin saman valtion siviilioikeudellisissa asioissa.
Todistussääntöjen tarkoitus on yleensä melko samanlainen. Ne otettiin käyttöön säätelemään oikeudenkäyntiprosessin osaa, joka koskee todisteita, jotta menettely voi olla oikeudenmukainen kaikille osapuolille. Näitä sääntöjä voidaan käyttää myös tuomarin tai valamiehistön avuksi. Nämä puolueet tunnetaan tosiasioiden kolminaisina.
Tosiseikkojen tehtävänä on punnita todisteita lopullisen päätöksen tekemiseksi. Jos ei ole sääntöjä, jotka määrittelevät, mitä todisteita voidaan esittää milloin ja kenen toimesta, näiden henkilöiden tehtävistä voi tulla työlästä ja monimutkaista. Se voi vaikuttaa osapuolten etuihin eikä oikeudenmukaisuutta voida hoitaa.
Tapauksessa tunnustetaan yleensä neljä todistetyyppiä: todellinen, demonstratiivinen, todistus- ja asiakirja -aineisto. Joillakin todistussäännöillä on vain rajallinen merkitys. Tämä tarkoittaa, että niitä sovelletaan vain tietyntyyppisiin todisteisiin tai niitä sovelletaan vain tietyissä tilanteissa.
Yksi tärkeimmistä säännöissä yleisesti käsiteltävistä kysymyksistä on se, voidaanko tietyt asiat hyväksyä. On joitain kohtia ja lausuntoja, joita ei tietenkään voida hyväksyä. Monissa tapauksissa on kuitenkin tarpeen analysoida todistussäännöt huolellisesti. Kolme tekijää, joita yleisesti käytetään hyväksyttävyyden määrittämiseen, ovat mahdollisen näytön todellinen, relevantti ja pätevä. Nämä termit on usein määritelty niitä koskevissa lakisäännöissä.
Todistussäännöt käsittelevät monia asioita, joihin liittyy todistajia. Näitä voivat olla esimerkiksi todistajan luonne ja käyttäytyminen. Säännöt voivat myös määrittää todistajien kuulustelu- ja ristikuulustelutavat. Säännöt voivat antaa tuomioistuimelle valtuudet määrittää, milloin yhden todistajan kuulusteluun käytetään liikaa aikaa.
Toinen asia, joka yleensä määräytyy todistussääntöjen mukaan, on asiakirjojen toimittamiseen liittyvät olosuhteet. Monet tuomioistuimet esimerkiksi vaativat alkuperäisten asiakirjojen toimittamista, ellei tiettyjä poikkeuksia sovelleta. Säännöt voivat myös määrittää, miten asiakirjat voidaan todistaa tai kumota, jos alkuperäinen tai kopio ei ole saatavilla.