Detritivores ovat organismeja, jotka selviävät kuluttamalla hajoavaa orgaanista materiaalia, joka tunnetaan nimellä detritus. Ne ovat tyypillisesti eläimiä, vaikka jotkut sienet luokitellaan joskus detritivooreiksi. Näillä organismeilla on tärkeä rooli monissa erilaisissa ekosysteemeissä, ja ne auttavat hajottamaan kuolleita aineita ja vapauttamaan siihen varastoituja ravinteita muiden elimistömme käyttöön.
Ekologiassa termejä “detritivore” ja “decomposer” käytetään usein keskenään. Näillä kahdella organismin tyypillä on samat roolit ekosysteemissä, mutta ne eivät ole täsmälleen identtisiä. Hajottajat sen sijaan, että syövät kuolleita orgaanisia aineita detritivoreiden tavoin, imevät ravinteita molekyyliasteikolla. Samalla tavalla, vaikka siivoojilla on samanlainen rooli ja jotkut ekologit voivat sisällyttää nämä kaksi organismityyppiä keskusteluun yksinkertaisuuden vuoksi, raadonsyöjät ja haitalliset eläimet toimivat eri mittakaavassa, ja sieppaajat ovat yleensä suurempia organismeja, jotka kuluttavat suurempia määriä orgaanista ainetta. Häiritsevä syöjä voi syödä siivoojien jätöksiin tai ruhojen osiin.
Tämäntyyppisen organismin rooli ravinnesyklinä on kuluttaa kuolleita orgaanisia aineita, kuten ruhoja, pudonneita lehtiä, kuolleita kasveja, eläinten jätöksiä ja vuodatettuja nahkoja. Kun materiaali on kulutettu, organismi erittää tai syö jätteet. Tämä jäte sisältää ravinteita, jotka palautetaan maaperään, mikä helpottaa uusien kasvien kasvua tai helpottaa muiden organismien kulutusta. Hajottaen kuolleen aineen pienemmiksi paloiksi detritivores nopeuttaa hajoamista. Suurempi käsitellyn jätteen pinta -ala verrattuna kuolleeseen organismiin helpottaa hajottajien, kuten bakteerien ja sienien, ravitsemusjakson loppuun saattamista ja hajottaa nämä viimeiset jäännökset molekyylitasolla.
Detritivores muodostavat merkittävän osan useimmista ekosysteemeistä. Monissa biomeissa detritivores muodostavat puolet biomassasta, lukuun ottamatta kasveja ja bakteereja. Yleisimpiä hyönteislajeja ovat lieroja, etanoita ja monia hyönteislajeja, kuten kärpäsiä. Merituholaisiin kuuluu rapuja, meritähtiä ja monia kala- ja matolajeja.
Yksi yleisimmistä maanpäällisistä detritivore -lajeista on Armadillidium vulgare, joka tunnetaan myös nimellä woodlouse tai pillbug. Tämä pieni eläin on itse asiassa Isopod -luokan äyriäinen, ei hyönteinen. Pillbugs kuluttaa tyypillisesti kuolleita kasviaineita, kuten pudonneita lehtiä tai jätettä. Kun pillubugs ylikansoittaa, ne kuitenkin joskus ruokkivat eläviä kasveja, myös viljeltyjä kasveja, mikä saa ihmiset pitämään niitä tuholaisina. Vaikka pillereitä, pääasiassa haitallisia, monet muut organismit voivat muuttaa käyttäytymistään vastauksena muuttuviin olosuhteisiin.