Heikentynyt kapasiteetti on puolustus, jota ihmiset voivat käyttää rikosasioissa väittäen, että heiltä puuttui täysi kyky ymmärtää, mitä he tekivät tilanteessa. Se ei ole yritys vapautua syyllisyydestä asiassa, vaan pikemminkin tekniikka, jolla pyritään alentamaan alempaa syytettä ja siten vähentämään rangaistusta. Vähennettyjen kapasiteettitapausten hyväksyminen vaihtelee maailmanlaajuisesti, eikä sitä pidä sekoittaa hulluusperusteeseen, jossa ihmiset väittävät, etteivät he ole syyllisiä, koska he eivät pysty ymmärtämään toimintaansa, ja että heidän pitäisi päästä vapaaksi tai päästä mielenterveyteen hoitolaitos.
Yleensä rikosasioissa syyttäjän on todistettava, että vastaaja teki rikoksen toimiessaan vahingon tarkoituksena. Puolustus myöntää heikentyneessä kanneperusteessa rikoksen tekemisen, mutta väittää, että vastaajan mielentila oli sellainen, että tarkoitusta ei voida todistaa. Tätä valitusperustetta voidaan käyttää, kun ihmiset olivat päihtyneitä rikoksen aikaan tai kun he käyttivät huumeita, mukaan lukien reseptilääkkeet, joiden tiedetään heikentävän harkintakykyä tai aiheuttavan muuttunutta mielenterveyttä.
Vähentyneet kapasiteetin vetoomukset voivat kostautua, ja niihin on suhtauduttava varoen. Esimerkiksi henkilö, joka on juonut ja ajanut autoa, ei saa tuomioistuimelta suurta myötätuntoa, koska sitä pidetään vakavana rikoksena. Henkilöä, joka väittää, että alkoholi- tai huumausainemyrkytys vaikeutti tilanteen ymmärtämistä, voidaan pitää ennakkoluuloisena päihtymiseen liittyvien asenteiden seurauksena. Puolustuksen on pystyttävä osoittamaan, kuinka asiakas ei täyttänyt ankaramman vakaumuksen aikomusstandardia.
Asiantuntijoita voidaan pyytää tukemaan kapasiteetin vähenemistä. Näitä voivat olla neurologit, psykologit ja muut ihmiset, jotka tuntevat muuttuneet henkiset tilat ja kyvyt. Vastapuoli voi kutsua omat asiantuntijatodistajansa luopumaan todistuksista ja toimittamaan todisteita siitä, että vastaajalla oli todellisuudessa henkinen kyky ja hän olisi voinut valita viisaammin käsiteltävässä tilanteessa.
Jos kapasiteettia koskeva vetoomus onnistuu, ihmiset tuomitaan alkuperäisestä syytteestä lievemmästä syytteestä ja heitä rangaistaan lievemmin. Ihmiset voidaan kuitenkin saattaa vastuuseen siviilioikeudellisissa asioissa, ja uhri tai uhrin perhe voi halutessaan jatkaa asian käsittelyä siviilituomioistuimessa vahingon perimiseksi. Näissä olosuhteissa kapasiteetin vähenemistä koskevaa kannetta voidaan käyttää vastaajaa vastaan laiminlyönnin ja vastuun osoittamiseksi.