Harhaanjohtaminen on väärien tietojen tarkoituksellista käyttöä tavaroiden, palvelujen tai arvokkaiden tietojen hankkimiseksi toiselta henkilöltä tai yhteisöltä. On olemassa monia erityyppisiä varkauksia petoksella, jotka vaihtelevat huonojen tarkistusten kirjoittamisesta Internet -tietojenkalasteluhuijauksiin. Yritysten ja yksityishenkilöiden on oltava varovaisia näissä petollisissa peleissä, koska tällaisten varkauksien uhriksi joutuminen voi johtaa omaisuuden menetykseen tai jopa kuolemaan.
Asiakirjojen väärentäminen on yksi yleinen petosvarkaus. Tähän petosperusteisen rikollisuuden luokkaan kuuluu laittomien tai väärennettyjen shekkien käyttö, henkilöllisyystodistusten tai pankkiasiakirjojen väärentäminen tai jopa väärennettyjen viittausten käyttö etuuskohteluhintojen saamiseksi tai pääsy palveluihin, jotka eivät ole yleisön saatavilla. Tarkoituksellisesti huonojen shekkien kirjoittaminen tai peruutettujen luottokorttien käyttö ovat hyvin yleisiä esimerkkejä tämän tyyppisistä varkauksista, vaikka rehellinen virhe ja tahallinen petos erotetaan usein oikeudellisesti. Jos henkilö tiesi, ettei hänellä ollut varoja ostoksen kattamiseen, mutta käytti silti sekkejä tai luottokortteja, sitä pidetään tyypillisesti varkauden muotona.
Tietojenkalasteluhuijaukset ovat suosittu ja laajalle levinnyt varkauden muoto Internetin kautta tapahtuvan petoksen avulla. Näissä huijauksissa lähetetään sähköpostiviestejä, jotka näyttävät lailliselta yritykseltä, kuten pankilta, väittäen, että vastaanottajan on vahvistettava tai annettava tilin tiedot uudelleen. Todellisuudessa sähköpostin linkit vievät käyttäjän valvotulle sivustolle, jossa syötetyt henkilötiedot tallennetaan ja käytetään identiteettivarkauksiin. Samanlaisia huijauksia voidaan suorittaa postitse tai jopa puhelimitse, ja petokset usein väittävät edustavansa laillista järjestöä saadakseen henkilökohtaisia tietoja.
Uhrin tarkoituksellisesti peittävä tieto, joka tarvitaan järkevän päätöksen tekemiseen, on toinen petoksen aiheuttama varkaus. Ponzi -järjestelmät käyttävät usein tätä taktiikkaa ilmoittamalla sijoittajille valheellisesti, että osingot ovat seurausta uuden sijoittajan pääomasta eikä sijoitusrahastojen menestyksestä. Jos sijoittajat olisivat tietoisia siitä, että heidän osinkosekkinsä tulisivat väärennetyn järjestelmän kautta, he saattavat kieltäytyä sijoittamasta. Vuoden 2008 Bernie Madoffin investointiskandaali, joka oli surullisesti yksi taloudellisesti tuhoisimmista ja yleisimmistä petoksista historiassa, käytti Ponzi -järjestelmän petollista varkautta.
Useimmat petosvarkaudet perustuvat uhrin halukkuuteen hyväksyä asiat nimellisarvoon. Yhteiskunnalliset normit vaativat tyypillisesti ihmisiä luottamaan jonkin verran toisiin voidakseen olla kohteliaita. Varovaisuus on kuitenkin uskomattoman tärkeää henkilökohtaisten ja omaisuuserien suojaamisessa petoksilta. Kaikkien henkilöiden tai organisaatioiden asiakirjojen ja väitteiden vahvistaminen, jotka yrittävät saada hallintaan rahaa, omaisuutta tai tietoja, on perustavanlaatuisin ja kriittisin tapa välttää tämäntyyppinen rikollisuus.