Julkinen oikeudenkäynti on oikeudessa pidettävä oikeudenkäynti, joka on avoin yleisölle. Kuka tahansa voi osallistua tällaiseen oikeudenkäyntiin ja tarkkailla olettaen, että tuomioistuimessa on tilaa, ja ihmiset voivat seurata tietoja oikeudenkäynnistä tiedotusvälineissä. Joissakin tapauksissa tällaisia oikeudenkäyntejä voidaan lähettää, jos yleinen kiinnostus on voimakasta ja kaikkien katsojien majoittaminen huolestuttaa. Tämä on päinvastoin kuin suljettu oikeudenkäynti, jossa menettely on avoin vain asianosaisille.
Joillakin maailman alueilla julkista oikeudenkäyntiä pidetään ihmisoikeutena. Esimerkiksi Yhdysvalloissa perustuslain kuudes muutos sisältää lausekkeen, jonka mukaan ihmisillä on oikeus julkiseen oikeudenkäyntiin. Toisissa maissa ihmiset voivat joutua suljettujen oikeudenkäyntien kohteeksi. Termi “julkinen oikeudenkäynti” on joissakin maissa yhdistetty myös näyttely- tai näennäisoikeudenkäyntiin, jossa oikeudenkäyntiä julkistetaan, mutta kaikille on selvää, että oikeudenkäynti suoritetaan näyttelyn vuoksi, ei tarkoituksena kokeilla tosiasioita jossakin tapauksessa.
Julkiseen oikeudenkäyntiin voi osallistua tiettyjä rajoituksia. Todistajaluetteloon kuuluvat ihmiset päästetään yleensä oikeussaliin vasta sen jälkeen, kun he ovat todistaneet. Ihmisten on myös käyttäydyttävä kunnioittavasti julkisessa oikeudenkäynnissä. Aseita ei saa tuoda tuomioistuimeen, ja häiritsevät ihmiset, kuten henkilöt, jotka keskeyttävät oikeudenkäynnin tai yrittävät pelotella todistajia, voidaan viedä tuomioistuimen ulkopuolelle tuomarin määräyksestä. Kokeita häiritseviä ihmisiä voidaan myös syyttää ja saada sakkoja.
Tuomarit voivat myös päättää tyhjentää tuomioistuimen tietyissä tilanteissa. Raiskausoikeudenkäynnit suljetaan usein uhrin säädyllisyyden ja luottamuksellisuuden vuoksi. Jos yhdelle tai useammalle osapuolelle on uskottava uhka oikeudenkäynnissä, tuomioistuin voidaan myös sulkea ja nuorisoasioita käsitellään suljetuissa istunnoissa yksityisyyden suojan vuoksi. Kun tuomarit haluavat tyhjentää tuomioistuimen tai päättää oikeudenkäynnin kokonaan, heidän on kyettävä osoittamaan selkeä syy. Tämän laiminlyöntiä voidaan pitää vastaajan laillisten oikeuksien loukkauksena ja se voi johtaa epäluottamukseen.
Koska oikeudenkäyntiin kohdistuu usein voimakasta yleistä etua, ihmisiä voidaan joutua varaamaan oikeudenkäyntiin, jos he haluavat osallistua, ja istumapaikkoja voidaan järjestää tietyille osapuolille, kuten vastaajan perheelle. Ihmisten, jotka haluavat osallistua julkiseen oikeudenkäyntiin, tulee ottaa yhteyttä tuomioistuimeen etukäteen saadakseen tietää mahdollisista rajoituksista ja vahvistaakseen oikeudenkäynnin päivämäärän, kellonajan ja paikan, jotta he näkyvät oikeassa paikassa.