Murhakirja on puhekielen termi, jota Yhdysvalloissa käytetään kuvaamaan avoimen henkirikostutkimuksen asiakirjaa. Murhan tai epäillyn murhan tutkinnan aikana lainvalvontaviranomaiset keräävät tietoja tapauksen ratkaisemiseksi. Nämä tiedot, mukaan lukien rikospaikkavalokuvat, vastaajien virkamiesten ja tutkijoiden muistiinpanot tai havainnot, rikostekniset raportit ja epäillyt tiedot, kootaan yhteen tiedostoon, joka tunnetaan myös murhakirjana. Asiakirja -aineistosta voi löytyä myös muuta asiaan liittyvää rikostutkintaa koskevaa tietoa, kuten todistajien lausuntoja ja kopioita kaikista suoritetuista etsintämääräyksistä.
Viittaamalla murhakirjaan tutkijat tarkoittavat tyypillisesti yhtä tapaustiedostoa, vaikka termi voi viitata useisiin tiedostoihin riippuen kontekstista, jossa termiä käytetään. Kun käsitellään useita murhia, kuten sarjamurhia, useita tiedostoja tai murhakirjoja säilytetään erikseen jokaisesta rikoksesta. Vaikka erillisiä tiedostoja säilytetään, termistä murhakirja voi tulla kollektiivinen termi, joka tarkoittaa kaikkia yksittäisiä tiedostoja tapauksista, joiden epäillään olevan yhteinen tekijä tai tekijät.
Murhakirjan tarkoituksena on luoda paperi jälki tietyn murhan tutkinnan asiakirjoista. Lyhyesti sanottuna murhakirja dokumentoi tutkintamenettelyn jokaisen vaiheen tiettyyn murhatapaukseen. Tiedosto alkaa murhasta ja päättyy, kun epäilty pidätetään ja häntä syytetään murhasta. Kaikki asiakirjat, mukaan lukien viittaukset fyysisiin todisteisiin, merkitään asiakirja -aineistoon. Lainvalvontaviranomaiset lisäävät koko tutkinnan ajan tiedostoon ja käyttävät tiedoston sisältöä tutkinnan edistymiseen.
Tutkinnan päätyttyä, kun epäilty tuomitaan syytteeseen murhasta, murhakirja ja sen sisältö välitetään syyttäjille osana todisteita. Rikospaikkavalokuvat ja rikosteknisten testien tulokset voivat sitten ilmestyä tuomioistuimeen osana syyttäjän esitystä tuomarille tai valamiehistölle. Samoin tutkinnan aikana kerätyt ja asiakirja -aineistoon sisältyvät todistajanlausunnot antavat syyttäjälle tietoja todistajaluettelon laatimiseksi tuomioistuimen lausuntoja varten. Myös muita murhakirjassa olevia asiakirjoja ja tietoja voidaan käyttää todisteina näiden asiakirjojen lähteestä ja pätevyydestä riippuen.
Jos epäiltyä ei löydy tai todisteita kerätään syytteen nostamiseksi, tapaus on avoinna. Tällaisen tapauksen murhakirja on lainvalvontaviranomaisten hallussa. Tietyn ajan kuluttua ratkaisemattomat tapaukset jäähtyvät vihjeinä ja vastaavat kerätyt tiedot muuttuvat kylmäksi asiakirjaksi. Kylmät tapaustiedostot ovat yksinkertaisesti murhakirjoja tapauksista, joissa ei ole tapahtunut uutta kehitystä vuoden tai pidemmän ajan kuluessa.