Rakennuslupa on asiakirja, joka antaa luvan omistajalle tai kehittäjälle aloittaa rakennushanke. Tämä voi sisältää pienen remontin, uuden kannen tai ajotien tai suuren monikerroksisen rakennuksen. Nämä luvat myöntävät paikallis- tai alueviranomaiset, mukaan lukien kaupunki tai lääni. Monilla suurilla kaupungeilla tai tiheästi asutetuilla lainkäyttöalueilla on erityisiä virastoja, jotka ovat omistautuneet rakennus- ja lupapalveluille. Muut alueet edellyttävät, että lupia hakevat vierailevat julkisyhteisöissä, kuten kaupungintalossa tai paikallisessa oikeustalossa.
Rakennusluvan saamisprosessi vaihtelee suuresti alueittain. Yleensä hakijoiden on aloitettava käymällä tai soittamalla paikalliselle rakennuslupaviranomaiselle hakemuslomakkeen saamiseksi. Hakija täyttää hakemuksen, joka sisältää tyypillisesti tietoja rakennettavan hankkeen tyypistä ja rakentamismenetelmistä. Hakijan on tällöin toimitettava rakennusviranomaiselle lupahakemus sekä vaaditut asiakirjat, kuten piirustukset, kaavoitussuunnitelmat ja sovellettavat lupamaksut. Monissa tapauksissa lupatoimistot tarkistavat asiakirjat nopeasti ja varmistavat, että kaikki vaaditut tiedot ovat mukana.
Kun kaikki asiakirjat on vastaanotettu, lupavirasto tarkistaa tiedot ja tarkistaa, että hanke täyttää paikalliset rakennusvaatimukset. He voivat nähdä, täyttääkö ehdotettu rakennus rakentamisen turvallisuusmääräyksiä, palokoodeja ja esteettömyyslakeja. He voivat myös harkita hankkeen ympäristövaikutuksia paikallisiin vesistöihin, villieläimiin tai kasveihin. Joitakin hankkeita voivat myös tarkastella historialliset suojelukomiteat tai kaupunkisuunnittelukomiteat, ja niille voidaan jopa järjestää yhteisön kuulemisia, joissa keskustellaan hankkeen vaikutuksista paikallisiin asukkaisiin.
Rakennuslupaviranomainen ottaa tämän jälkeen yhteyttä hakijaan pyytääkseen muutoksia hankkeeseen tai ilmoittaakseen hakijalle, että lupa on hyväksytty. Hakija voi noutaa rakennusluvan henkilökohtaisesti. Tämä voi edellyttää lisälupamaksun maksamista, vaikka jotkin luvat ovat ilmaisia. Rakennuslupa on tyypillisesti voimassa yhden vuoden, mutta ajanjaksot voivat vaihdella, ja se on yleensä esitettävä työmaalla koko hankkeen ajan.
Paikallisista rakennusvaatimuksista riippuen lähes kaikki hankkeeseen osallistuvat voivat hakea ja saada lupaa. Kaupallisissa töissä urakoitsija, arkkitehti, putkimies, sähköasentaja tai omistaja hakee usein lupaa. Asuntotyössä asunnonomistaja, arkkitehti tai rakentaja voi huolehtia tästä prosessista. Ne, jotka tarvitsevat lisäapua prosessissa, voivat ottaa yhteyttä lupaviranomaiseen, joka on yritys, jolla on korkea kokemus rakennuslupien saamisesta. Nämä yritykset voivat usein saada luvat nopeammin kuin muut hakijat, koska heillä on kokemusta ja yhteyksiä paikallisiin lupavirastoihin.