Luottaja, jota kutsutaan myös “antajaksi”, “uudisasukkaajaksi” tai “luojaksi”, on henkilö, joka luo luottamuksen. Tämä henkilö antaa kiinteää omaisuutta, henkilökohtaista omaisuutta, rahaa ja lahjoja luottamuksen saajalle. Häntä voidaan joskus kutsua ”luovuttajaksi”, koska hän myöntää jotain toiselle osapuolelle. Nimet vaihtelevat lainkäyttöalueen mukaan, mutta määritelmä ja rooli ovat pohjimmiltaan samat.
Luottamus on oikeudellinen asiakirja, jossa yksi henkilö toimittaa omaisuutta edunsaajille ja ohjaa edunvalvojaa hallitsemaan ja hallinnoimaan omaisuutta, kunnes omaisuus siirretään ja luottamus ei ole enää voimassa. Kun luottamusmies ja luottamusmies ovat sama henkilö, sitä kutsutaan luovuttajan luottamukseksi. Edunsaaja vastaanottaa omaisuuden tai tulot asiakirjan ehtojen mukaisesti, mikä voi jakaa sen vuosille tai antaa sen kertakorvauksena, kun tietyt ehdot täyttyvät. Joissakin tapauksissa avunantaja voi olla myös edunsaaja.
Luottaja asettaa yleensä luottamuksen ehdot ja allekirjoittaa luottamussopimuksen. Sopimuksessa kuvataan luottamusmiehelle annetut ohjeet luottamuksen hallinnoimisesta. Maata koskevien sopimusten on oltava kirjallisia, jotta ne voidaan panna täytäntöön, mutta toiset voivat olla suullisia tai jopa epäsuoria. Sopimuksessa usein mainitaan, miten säätiön pääoma ja tulot sijoitetaan ja maksetaan edunsaajille. Edunvalvojan on noudatettava sopimusta hoitaessaan tehtäviään, tai edunsaajat voivat haastaa hänet oikeuteen luottamuslain mukaisen velvollisuuden rikkomisesta.
Luottamus voidaan luoda luojan elinaikana, jota kutsutaan eläväksi luottamukseksi. Ensisijainen etu luottamuksen luomiselle on välttää tarve mennä testamenttiin. Toinen vaihtoehto on luoda sellainen osana testamenttia, joka on testamenttinen luottamus. Tämä tyyppi voi ja usein menee testamenttiin, koska omaisuuden on läpäistävä omaisuus. Luottaja voi peruuttaa, muuttaa tai peruuttaa elävän tai testamenttisen luottamuksen, paitsi jos kyseessä on peruuttamaton elävä luottamus.
Myöntäjä luo usein luottamuksen korvata testamentin, mutta se voi olla myös osa testamenttia. Luottamusasianajaja voi antaa ihmisille neuvoja parhaasta luottamustyypistä, joka luodaan yksilön olosuhteiden, luottamusta säätelevän lain ja siihen vaikuttavan verojärjestelmän perusteella. Lahjojen antaminen tiettyyn määrään asti voi olla parempi vaihtoehto edunsaajien ja veroseuraamusten mukaan.