Kun mahdollinen kiinteistön ostaja tekee tarjouksen kiinteistön ostamisesta, tarjouksen tekemiseen käytettyä oikeudellista asiakirjaa kutsutaan ostosopimukseksi. Muita yleisiä nimiä ostosopimuksille ovat kiinteistösopimus, ostotarjous ja asunto- tai kauppasopimus. Kahdenvälinen sopimus, ostosopimus, allekirjoitettuaan, sitoo sekä ostajaa että myyjää, mikä tarkoittaa, että kumpikin osapuoli on laillisesti velvollinen noudattamaan sopimuksessa sovittuja ehtoja. Ostosopimuksen sisältö sisältää yleensä vaaditut sopimusehdot tai kielen sen lainsäädännön mukaan, jossa sopimus on kirjoitettu, kiinteistön ostohinta ja rahoituksen ehdot.
Kiinteän omaisuuden myyntiin sovelletaan yleensä sopimusoikeutta, koska suurin osa kiinteistön ostotarjouksista tehdään kirjallisen sopimuksen perusteella. Kun molemmat sopimuspuolet ovat hyväksyneet ehdot allekirjoittamalla sopimuksen, sopimus sitoo molempia osapuolia. Jos jompikumpi osapuoli myöhemmin rikkoo sopimusta tai syntyy riita, useimpien lainkäyttöalueiden riitojen ratkaisemiseksi käytetään sopimuslakia. Vaikka tuomioistuimet vaativat harvoin sopimuksen erityistä suorittamista tai loppuun saattamista, tuomioistuin voi määrätä toiselle vahingon kärsineelle osapuolelle maksettavat rahavahingot, kun ostosopimuksen osapuoli haluaa peruuttaa.
Useimmissa kiinteistökaupoissa mahdollinen ostaja tekee myyjälle tarjouksen kiinteistön ostamisesta. Ostotarjous sisältää yleensä summan, jonka ostaja on valmis maksamaan, ja rahoitusehdot, ja antaa myyjälle myös tietyn ajan, jonka kuluessa se voi vastata tarjoukseen. Ostotarjoukseen sisältyy usein rahaa. Ansaittua rahaa voidaan ajatella talletuksena tai hyvässä uskossa osoittaen myyjälle, että ostaja on halukas ja kykenevä toteuttamaan ostotarjouksen.
Myyjällä on sitten kolme vaihtoehtoa – hylätä tarjous, hyväksyä tarjous tai tehdä vastatarjous. Jos myyjä ei vastaa ostotarjouksessa annetussa ajassa, tarjouksen oletetaan yleensä hylätyn. Jos tarjous hylätään, ostajalla ei ole muita sopimuksen mukaisia velvoitteita. Jos myyjä tekee vastatarjouksen, ostajan on päätettävä, hyväksyykö hän vastatarjouksen vai ei. Jos myyjä hyväksyy alkuperäisen tarjouksen tai ostaja hyväksyy vastavastaisen tarjouksen, on luotu voimassa oleva ostosopimus.